Si l’apôtre Paul écrivait une épître par rapport à votre église, qu’écrirait-il ? Qu’aurait-il à recommander et à condamner au sujet de votre congrégation ? Bien que je ne sous-estime pas le caractère cliché de ces questions, vous devez admettre qu’il y a au moins une certaine légitimité à les poser. Ne s’agit-il pas de la véritable question ecclésiastique de tous les temps ? Certains ont essayé d’adopter une approche plus personnelle en se demandant ce que Saul de Tarse dirait à vous-même. Comment prierait-il en votre faveur et quels encouragements partagerait-il avec vous pour vous aider à naviguer dans ce monde ? Croyez-le ou non, j’ai entendu ces questions posées à de nombreuses reprises. Si certains se grattent le menton comme les sages d’autrefois et réfléchissent à cette question jusqu’aux confins de la nuit, je suis porté à penser qu’il n’aurait pas écrit quelque chose de très différent de ce que nous trouvons dans les Écritures. Par exemple, le contexte de l’Asie mineure n’était pas vraiment différent de celui d’aujourd’hui. Comme nous l’avons noté au début de cette série, les croyants en Jésus-Christ étaient tenus en mauvaise estime et on leur disait qu’ils avaient la tête enfouie dans le sable. Ils recevaient des insultes, des calomnies humiliantes, quelques coups suivis d’une peine de prison et d’une condamnation à mort. Les hommes politiques, les chefs religieux financés par l’État et les philosophes grecs ont dénigrer cette religion monothéiste du désert, centrée sur un Messie mort pour leurs péchés et ressuscité d’entre les morts. Il n’y a pas de différence avec les politiciens canadiens d’aujourd’hui, avec leurs scientifiques et leurs idéologues financés par l’État, qui perpétuent la tradition de penser que nous sommes un peu fous d’y croire encore cela aujourd’hui. L’Église primitive vivait une guerre spirituelle et, soyons honnêtes, nous aussi on vie cette réalité ! En d’autres mots, vous constaterez que l’apôtre Paul vous a donné beaucoup de matière à travailler, en particulier dans son épître aux Éphésiens.
Le Texte
C’est pourquoi moi aussi, ayant entendu parler de votre foi au Seigneur Jésus et de votre charité pour tous les saints, je ne cesse de rendre grâces pour vous, faisant mention de vous dans mes prières, afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance, et qu’il illumine les yeux de votre coeur, pour que vous sachiez quelle est l’espérance qui s’attache à son appel, quelle est la richesse de la gloire de son héritage qu’il réserve aux saints, et quelle est envers nous qui croyons l’infinie grandeur de sa puissance, se manifestant avec efficacité par la vertu de sa force. Il l’a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts, et en le faisant asseoir à sa droite dans les lieux célestes, (Éphésiens 1 :15-20)
Action de grâce
Alors que nous poursuivons la lecture de cette précieuse lettre, Paul en est à un point où il est prêt à partager les informations qu’il a entendues au sujet des destinataires de la lettre. Il écrit encore une longue phrase pour exprimer sa reconnaissance à leur égard. Paul s’est réjoui en eux parce qu’il a entendu parler de la foi au Seigneur Jésus qui existe parmi vous (v. 15). La centralité de la foi qu’ils pratiquaient se trouvait en nul autre que leur Seigneur et Sauveur. Ce qui rend notre foi unique, c’est qu’elle est ancrée dans une personne, et non dans une philosophie ou un mouvement politique. Ces choses changent régulièrement, mais le Seigneur, lui, ne change pas. L’apôtre exprime encore sa gratitude en l’étendant à leur amour répandu sur tous les saints. Une référence à la destruction des frontières ethniques entre les Juifs et les Gentils. Les frontières de race, d’ethnie, de sexe ou d’âge ne disparaissent pas parce qu’elles sont inscrites dans la loi, mais parce que le cœur des hommes est changé et qu’ils sont amenés à s’aimer les uns les autres. Il y a un facteur d’unification apporté par un amour sacrificiel (Apocalypse 5:9). L’Évangile s’adresse à tous les hommes, juifs et païens (les nations), et il a le pouvoir de rassembler ceux qui étaient en désaccord.
La prière
Les temps étaient durs pour les païens d’Asie Mineure. À Éphèse, ils auraient abandonné le culte au temple d’Artémis et, en retour, un grand nombre de ses rituels. Ce culte était tellement populaire et ancré dans leur société que ces croyants sont devenus de véritables parias parce qu’ils n’y participaient plus. Ils avaient besoin d’être réaffirmés dans ce à quoi ils avaient été appelés et de savoir qu’ils avaient de la valeur devant Dieu. L’intercession de l’apôtre visait à ce qu’ils grandissent dans les bénédictions contenues dans cet éloge. Il n’y avait pas de place pour la stagnation ou la complaisance, surtout dans la situation à laquelle ils étaient confrontés. Pour continuer dans leur foi, ils avaient besoin de s’épanouir, et son désir était de les voir grandir dans la sagesse et la révélation du Christ. Il « fait mention » d’eux, ce qui est une autre façon de dire qu’il prie pour eux (Romains 1:9 ; 1 Thessaloniciens 1:2 ; Philémon 4). Il ne s’agit pas d’une prière passive, mais d’une prière passionnée. Les prières d’intercession sont une arme importante dans le combat spirituel auquel le croyant est confronté. La prière les uns pour les autres fait partie de l’armure de Dieu :
Priez pour moi, afin qu’il me soit donné, quand j’ouvre la bouche, de faire connaître hardiment et librement le mystère de l’Évangile, pour lequel je suis ambassadeur dans les chaînes, et que j’en parle avec assurance comme je dois en parler. (Éphésiens 6 :19-20)
Une sagesse différente
La prière de Paul s’adresse à nul autre que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de la gloire. Le Père de la gloire démontre l’influence de l’Ancien Testament dans la pensée de Paul, où Yahvé est appelé le Dieu de la gloire (Psaume 29:3) et le Roi de la gloire (Psaume 24:7,10), tandis que, fait intéressant, le Christ est appelé le Seigneur de la gloire (1 Corinthiens 2:8 ; Jacques 2:1). Ce Dieu glorieux est le Dieu vivant qui démontre sa gloire à travers la personne de Jésus-Christ et qui glorifiera son peuple (Romains 8:30).
Auparavant, Paul avait expliqué dans son éloge funèbre qu’ils avaient reçu des bénédictions de connaissance et de révélation et que Yahvé nous avait accordé toute la sagesse et la compréhension dont nous avions besoin. On pourrait penser que ces bienfaits suffisent, mais ce n’est pas le cas pour Paul. Son désir est qu’ils parviennent à une meilleure compréhension de Lui en recevant le Saint-Esprit de sagesse et de révélation. Entourés de philosophes et de sages grecs, ils pensaient que leur sagesse était inférieure à celle du débatteur local, mais ce n’était pas le cas. Paul écrit également une longue exhortation aux Corinthiens à ce sujet. Ils ont reçu un mystère et une sagesse qui leur ont été révélés en tant que croyants, mais cette connaissance n’a pas été révélée aux dirigeants et aux sages de ce siècle. Tandis que les Grecs leur jetaient des piques, Paul écrit :
Cependant, c’est une sagesse que nous prêchons parmi les parfaits, sagesse qui n’est pas de ce siècle, ni des chefs de ce siècle, qui vont être anéantis; nous prêchons la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée, que Dieu, avant les siècles, avait destinée pour notre gloire, sagesse qu’aucun des chefs de ce siècle n’a connue, car, s’ils l’eussent connue, ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire. Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l’oeil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au coeur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. Dieu nous les a révélées par l’Esprit. Car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu. Lequel des hommes, en effet, connaît les choses de l’homme, si ce n’est l’esprit de l’homme qui est en lui? De même, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est l’Esprit de Dieu. Or nous, nous n’avons pas reçu l’esprit du monde, mais l’Esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses que Dieu nous a données par sa grâce. Et nous en parlons, non avec des discours qu’enseigne la sagesse humaine, mais avec ceux qu’enseigne l’Esprit, employant un langage spirituel pour les choses spirituelles. Mais l’homme animal ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge. L’homme spirituel, au contraire, juge de tout, et il n’est lui-même jugé par personne. Car Qui a connu la pensée du Seigneur, Pour l’instruire? Or nous, nous avons la pensée de Christ. (1 Corinthiens 2 :6-16)
C’est ainsi que nous atteignons la connaissance de Dieu, par l’Esprit et la révélation et la sagesse qu’il apporte. N’oubliez pas que si la révélation et la connaissance sont une bénédiction, nous devons utiliser cette connaissance et cette révélation avec sagesse. La sagesse n’est pas la connaissance, mais le bon usage de la connaissance.
Les yeux du cœur
Paul emprunte à nouveau aux Psaumes l’expression « les yeux du cœur » (Psaume 13:3 ; 19:8). Les yeux du cœur ne sont pas les yeux de la tête. Paul cherche à ce que leur illumination soit plus qu’une simple connaissance de tête. Cette compréhension est, comme Paul le dit ailleurs : Car Dieu, qui a dit : « La lumière brillera du sein des ténèbres! a fait briller la lumière dans nos coeurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ. (2 Corinthiens 4:6). Ces croyants étaient autrefois dans les ténèbres (Éphésiens 4:18) et ont reçu la lumière du Christ. Paul prie pour que cette lumière brille encore plus dans leurs cœurs de trois manières : (1) afin qu’ils connaissent l’espérance de son appel (2) quelles sont les richesses de la gloire de son héritage dans les saints et (3) quelle est la grandeur exceptionnelle de sa puissance à l’égard de nous qui croyons. Nous traiterons les deux premiers points et garderons le troisième pour le prochain article.
L’homme appelé
Le premier de ces éléments est l’espérance de son appel. Paul utilise ce langage plus tard dans l’épître dans le contexte de l’unité (Éphésiens 4:4). La différence ici, au v. 18, est que nous ne parlons pas de notre appel, mais du sien. Il ne s’agit pas d’un appel personnel à une quelconque philanthropie, mais d’un appel divin au salut (Romains 8:28-30) et, bien sûr, c’est notre espérance en Christ. Cette attente de son appel est décrite de nombreuses manières dans les épîtres de Paul, notamment notre salut (1 Thessaloniciens 5:8), notre résurrection (1 Corinthiens 15:52-55) et la vie éternelle (Tite 1:2 ; 3:7). Ils ont reçu une place spéciale en tant que peuple du Dieu vivant grâce au réveil qu’ils ont reçu par le Saint-Esprit et au fait d’être rendus vivants en Christ (Éphésiens 2:7). Il souhaite qu’ils grandissent dans leur compréhension de cette place d’honneur en Jésus-Christ.
L’héritage de Dieu
La seconde est qu’ils connaîtront davantage les richesses de la gloire de son héritage dans les saints. Paul poursuit le thème de l’accentuation des richesses, mais cette fois-ci en mettant l’accent non pas sur les richesses individuelles, mais sur les richesses de Dieu. Ce que nous ne devons pas manquer, c’est que l’héritage, c’est nous, les saints ! Comme mentionné au v. 11, nous sommes un héritage et, en retour, nous sommes l’héritage de Dieu. Nous sommes devenus sa possession, et ce ne sont pas seulement les croyants juifs qui reçoivent cette bénédiction, mais aussi les païens, tous ceux qui ont été scellés par l’Esprit de Dieu. Paul veut qu’ils comprennent à quel point ils ont de la valeur à ses yeux, parce qu’ils sont ceux qu’il a choisis et qui lui ont été achetés par le Christ. F.F. Bruce l’exprime magnifiquement :
Que Dieu attache une telle valeur à une communauté de pécheurs sauvés de la perdition et portant encore trop de traces de leur état antérieur pourrait sembler incroyable s’il n’était pas clair qu’il les voit en Christ, comme il les a choisis dès le début en Christ[1].
Pierre a parlé des croyants comme une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière (1 Pierre 2 :9). Pierre a parlé des croyants comme d’une race élue, d’un clergé royal, d’une nation sainte, d’un peuple qui appartient à Dieu, afin que vous puissiez proclamer les mérites de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière (1 Pierre 2:9). Notez que le but de notre possession par Dieu est de pouvoir proclamer ses excellences. Nous ne sommes pas censés rester silencieux et on dois le proclamer, lui et tous ses attributs, sa justice, ses œuvres puissantes et son Évangile. Si nous devons nous vanter de quelque chose, ce ne doit pas être en nous-mêmes ou en d’autres, mais en Christ et en Dieu, puisque nous sommes leur propriété (1 Corinthiens 3:21-23).
Que dirait Paul à votre égard ?
Je suis prêt à admettre que l’apôtre Paul aurait écrit des lettres uniques à chacun d’entre nous et à nos congrégations respectives. Mais je crois qu’il y a des thèmes dans l’évaluation de ces quelques versets qu’il aurait aimé ajouter. Tout d’abord, il vous a peut-être rappelé que l’Évangile est pour tous les hommes, quelle que soit l’ethnie à laquelle on appartient, que l’on soit un homme, une femme ou un enfant, et quelle que soit votre origine, l’Évangile a le pouvoir de rassembler les gens.
Si vous vivez comme un paria dans la société, rappelez-vous qui vous êtes en Christ. Vous faites partie des appelés, un appel divin à la vie éternelle et, en retour, vous êtes les bienvenus dans la présence de Dieu.
Si vous avez l’impression d’être entouré de sages et de scientifiques modernes qui se moquent constamment de votre foi, rappelez-vous que leur sagesse vient de l’esprit des hommes, alors que la vôtre vient d’une source divine. Mais n’oubliez pas non plus que Dieu souhaite que votre illumination soit plus qu’une simple connaissance de tête, mais que les affections de votre cœur se réjouissent de cette sagesse. Enfin, je crois que Paul ne voudrait pas que vous perdiez de vue le fait que non seulement vous recevrez un héritage dans la gloire, mais qu’en fin de compte, vous avez une telle valeur que vous pouvez être appelé l’héritage de Dieu, son trésor et ce qu’il apprécie plus que tout.
[1] New International Commentary on the New Testament: The Epistles to the Colossians, To Philemon and To the Ephesians, Eerdmans, F.F. Bruce, 1984, Page 270
The Moncton Herald 