Dans ces derniers temps, on a beaucoup parlé du bon et du mauvais côté de l’immigration sous toutes ses formes. Les Canadiens ont toujours été sympathique envers ceux qui fuyaient des régimes oppressifs ou des pays abîmés par la guerre et ont été heureux d’accueillir des gens qui cherchaient simplement l’espoir d’un meilleur avenir. L’immigration est une réalité que nous pouvons apprécier en tant que Canadiens. Le problème aujourd’hui n’est pas tant l’arrivée d’étrangers que la capacité de notre pays à faire face à cet afflux. En 2021, sur 33 millions de résidents au Canada, plus de 3 millions étaient soit des immigrants permanents, soit des résidents non permanents. Tout le monde sait que ces chiffres élevés ont mis notre économie à rude épreuve, ce qui a conduit le gouvernement actuel à réduire ses effectifs dans la panique.
Laissons de côté les subtilités des mauvaises politiques d’immigration et concentrons-nous un instant sur les aspects positifs de l’immigration. Pour la plupart des immigrants qui arrivent dans notre pays, l’objectif est de devenir des citoyens afin de bénéficier des privilèges de cette résidence. Les citoyens possèdent certains droits qui leur sont accordés, tels que le droit de vote, le droit de vivre et de travailler partout dans le pays et le droit de se présenter à des élections municipales, provinciales ou fédérales. Que Dieu vous aide si vous choisissez cette dernière option ! La citoyenneté est également censée conférer aux citoyens certains droits égaux protégés par la Charte des droits et libertés.
La citoyenneté ancestrale
Pendant des milliers d’années, la citoyenneté en Israël a été quelque chose de tout à fait unique. Contrairement à notre pays, qui est aujourd’hui un mélange ethnique et religieux, le privilège de la citoyenneté était accordé en grande partie à ceux qui étaient nés, non pas dans un pays, mais en tant que descendants du patriarche Abraham. En d’autres termes, on était israélite en raison de sa filiation. Les juifs qui avaient reçu le signe de l’alliance avec Abraham (la circoncision) jouissaient de droits beaucoup plus importants que ceux des autres pays du monde. Ils avaient le droit d’être appelés le peuple de Dieu et une nation sainte. Ils avaient la liberté d’adorer le Dieu vrai et vivant, de connaître sa loi et de se vanter d’être les bénéficiaires de l’héritage divin promis. Mais ce qui était considéré comme le plus grand de ces privilèges, c’est qu’à l’intérieur des frontières d’Israël, et en particulier dans sa capitale, Jérusalem, résidait la présence du Dieu au milieu d’eux. À la vue de tous ses citoyens se dressait leur magnifique temple, où les gens affluaient pour être proches de lui et pour l’adorer.
Un changement dans la composition de la population
Mais soudain, il y a environ 2000 ans, quelque chose a fondamentalement changé dans la population d’Israël. Les habitants d’Israël ont eu le privilège de rencontrer enfin le Messie qui avaient été promis depuis longtemps. Il était celui dont les prophètes avaient prédit qu’il apporterait la gloire à Israël et, en retour, des meilleurs privilèges en tant que citoyens d’Israël. Ce Messie n’était autre que Jésus-Christ. Ce qui ressort le plus clairement de la lecture de la venue de Jésus-Christ, c’est que la glorification d’Israël ne s’est pas manifestée de la manière attendue par les Israéliens. Sa venue dans le monde a apporté au monde (et pas seulement à ceux qui ont des liens avec Israël) une véritable citoyenneté. Il a clarifié la nature des privilèges de cette citoyenneté et, par un retournement de situation des plus choquants, il les a étendus à ceux qui n’étaient pas nés juifs. Les étrangers seraient désormais appelés peuple de Dieu et nation sainte. Ils jouiraient du droit d’habiter en présence du Dieu vivant. De nombreuses personnes vivant en dehors des frontières d’Israël, de toutes les nations, afflueraient vers ce nouveau royaume et connaîtraient ses privilèges. Décortiquons tout cela.
Le texte
C’est pourquoi, vous autrefois païens dans la chair, appelés incirconcis par ceux qu’on appelle circoncis et qui le sont en la chair par la main de l’homme, souvenez-vous que vous étiez en ce temps-là sans Christ, privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Jésus Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ. (Éphésiens 2 :11-13)
Les Gentils
Une question ancienne qui a perplexés les théologiens au cours des siècles est de savoir quelle était la place des croyants païens au sein du peuple de Dieu, par rapport aux croyants juifs. Nous ne connaissons pas les circonstances qui ont motivé la partie de l’épître aux Éphésiens mentionnée ci-dessus, mais nous pouvons supposer que les Gentils étaient peut-être traités dans l’Église de manière moins importante que les Juifs. Alors que les versets 1 à 10 traitent de la réconciliation verticale avec Dieu, les passages suivants traitent de la résolution horizontale entre ces groupes. Le salut apporté dans les versets 1 à 10 a des implications sociales et corporatives sur la vie des païens. Il s’agit dans les deux cas de changements significatifs, qui reposent sur une nouvelle position au sein d’une nouvelle création. Le grand corps représentant le peuple de Dieu sur la terre n’est plus un privilège réservé aux seuls descendants physiques d’Abraham. Paul veut clarifier les choses et s’assurer que ceux qui promulguent leur inégalité dans le royaume sont réprimandés. Il donne sa clarification en soulignant leur ancien état dans la chair et leur statut actuel dans l’Esprit.
Des alliancistes faits à la main
Pour que ces païens puissent apprécier et comprendre leurs bénédictions actuelles, ils devaient savoir ce qu’ils avaient reçu en Christ. Ils avaient besoin de savoir ce qui était mieux que leur ancienne vie. Quels sont les privilèges d’être ressuscité avec Christ et d’être assis dans les lieux célestes ? Paul visite une autre fois sur leur ancienne vie. Avant d’occuper cette position, ces croyants étaient des « Gentils selon la chair ». Ils ne partageaient aucune association ethnique avec les Juifs ou le patriarche Abraham, ce qui signifiait qu’ils étaient probablement Grecs, Romains, Barbares, etc. Le terme « Gentils » provient d’une source juive et est généralement utilisé comme un terme péjoratif associé aux païens qui ne faisaient pas partie du peuple de Yahvé. Ils étaient incirconcis, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas reçu le signe de l’alliance avec Abraham (Genèse 17:9-14) et qu’ils ne pouvaient donc pas faire partie du peuple de Dieu. Ils n’avaient droit à aucune des promesses faites par Dieu à Israël.
Paul identifie clairement l’origine de ce terme péjoratif, principalement la soi-disant circoncision qui est effectuée par des mains humaines. Nous remarquons un peu de sarcasme dans son ton, probablement parce qu’il ne voyait que peu de valeur à la circoncision. Il a écrit que, dans le Christ Jésus, ni la circoncision ni l’incirconcision ne signifient quoi que ce soit (Galates 5:6) et que la circoncision n’est rien et que l’incirconcision n’est rien, mais que ce qui compte, c’est l’observation des commandements de Dieu (1 Corinthiens 7:19). Ce signe, bien qu’ordonné par Dieu sous l’ancienne alliance, était administré par des mains humaines plutôt que par la puissance divine. Mais sous la nouvelle alliance, le signe de l’alliance par l’œuvre de l’Esprit est une circoncision du cœur (Romains 2:29). La qualité exceptionnelle de la circoncision du cœur n’était pas quelque chose d’inconnu pour un Juif (Deutéronome 10:16 ; 30:6). Les rabbins des synagogues locales n’attribuaient certainement aucune authenticité à leur prétention d’être le peuple de Dieu. Cela nous amène à penser que ceux qui étaient circoncis de main d’homme étaient des Juifs respectueux de la loi et non des convertis au sein du corps ecclésiastique. Ces mêmes Juifs auraient attendu dans l’avenir l’accomplissement d’une circoncision divine (Jérémie 4:4 ; 31:31-34 ; Ezéchiel 36:36) et n’ont malheureusement pas adhéré à l’affirmation selon laquelle ces prophéties se sont accomplies lors de l’effusion de l’Esprit de Dieu sur les Gentils.
La pré-conversion à l’horizontale
Au verset 12, l’apôtre Paul continue de parler aux païens de leur situation antérieure. Mais cette fois-ci, il s’agit du peuple de Dieu et non de Dieu lui-même. À quoi ressemblait la vie avant leur conversion ? Cinq choses sont mentionnées à propos de leur passé et toutes sont liées à Israël et à la venue du salut de Dieu.
Déconnectés du Messie
Tout d’abord, ils étaient exclus ou séparés du Christ. Bien sûr, tous les hommes sont séparés du Christ en raison de leur péché, mais il y a ici une connotation particulière qui met l’accent sur les païens et les oppose aux Juifs. Alors, comment les païens ont-ils été séparés du Christ de manière unique par rapport aux Juifs ? La réponse est que le Messie appartenait à Israël (Romains 9:5) et qu’ils s’attendaient donc à ce qu’il conquière les païens au nom d’Israël. Bien qu’il y ait des promesses de bénédiction des nations sous l’ancienne alliance, leur Messie n’a jamais été considéré comme le Messie des nations. Toutefois, dans cette nouvelle création, résurrection et ascension, il deviendrait le roi et le sauveur d’un nouvel Israël composé à la fois de Juifs et de Gentils. Ce qui est probablement le changement la plus fascinante des événements dans la Bible, c’est que ce même Messie serait rejeté par les Juifs, mais embrassé par des gens de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. Le Fils de David, qui est venu sauver Israël, rassemblera les nations et éliminera leurs distinctions au sein de l’entité appelée Église.
Les non-citoyens
La deuxième réalité vécue par les païens avant leur conversion était qu’ils étaient exclus de la communauté d’Israël. Le terme « exclu » signifie qu’il s’agit d’un étranger qui n’a pas de citoyenneté au sein de la nation. Ils n’avaient pas de passeport ni d’avantages nationaux. Comme le souligne Sam Storms :
Le mot « communauté » communique l’idée non seulement d’un état ou d’un gouvernement, mais plus encore des droits qui s’étendent à ses citoyens, c’est-à-dire des privilèges, des bénédictions, des ressources, des devoirs, etc. A l’époque de l’ancienne alliance, Dieu avait limité ses desseins électifs à Israël, mais maintenant, avec la venue et la croix du Christ, les païens croyants sont « concitoyens » (v. 19)[1].
Il est important de se rappeler qu’il s’agit là de leur ancien état. Auparavant, ils n’étaient pas le peuple de Dieu, ils n’étaient pas citoyens d’Israël et n’avaient pas Yahvé comme Dieu ni les avantages des bénédictions de l’alliance.
Étrangers aux bénédictions
Cela nous amène à la troisième réalité, à savoir qu’ils étaient étrangers aux alliances de la promesse. Le fait d’être en dehors d’Israël signifiait qu’ils étaient en dehors de la promesse révélée par les multiples alliances passées. Remarquez le pluriel « alliances », qui fait probablement référence à l’alliance abrahamique (Genèse 15, 17 ; 26:2-5 ; 28:13-15) et peut-être à l’alliance davidique (2 Samuel 7). Alors que les Juifs savaient que la bénédiction d’Abraham finirait par s’étendre à toutes les nations de la terre, ces croyants d’Asie Mineure n’avaient pas été exposés à cette promesse. Les alliances de la promesse s’appliquent désormais à la fois aux Juifs et aux païens. Ces deux parties héritent des bénédictions promises parce qu’elles sont toutes deux légitimement les enfants d’Abraham par la foi, parce qu’elles ont reçu la circoncision du cœur, parce qu’elles sont nées de Dieu, ce qui fait d’elles les vrais Juifs et le vrai Israël. Le fait d’attribuer ces bénédictions de l’alliance à des non-Juifs a provoqué le mépris des descendants ethniques d’Abraham à leur égard.
Les désespérés
Le fait d’être exclus d’Israël et séparés du Christ signifiait que les païens étaient sans espoir. L’espérance qu’Israël plaçait dans le Messie à venir et dans la résurrection (1 Thessaloniciens 4:5). Alors que cet état antérieur semble horrible, Paul passe au crescendo. Le pire, c’est que ces païens étaient sans Dieu dans le monde. Non seulement ils étaient exclus de toute bénédiction, mais le Dieu d’Israël n’était pas non plus leur Dieu. Ils adoraient des idoles, des images de divinités inexistantes, mais n’avaient pas la réalité d’avoir le Dieu vivant Yahweh comme Dieu.
Rapproché
Au verset 13, le langage de la ségrégation passe soudain à celui de l’inclusion. Il y a eu un facteur qui a changé leur vie et qui a conduit à leur nouvelle vie actuelle. Paul compare à nouveau le passé à leur situation actuelle. L’apôtre explique les effets de la vie « en Jésus-Christ », qui a eu pour conséquence que vous, qui étiez autrefois éloignés, avez été rapprochés. Les promesses de Dieu étaient pour vous, pour vos enfants et pour tous ceux qui sont loin, tous ceux que le Seigneur notre Dieu appellera à lui » (Actes 2:39). Le fait d’être en Christ a permis à ces païens d’être rapprochés à Dieu. Les païens ne sont plus exclus du culte de Yahvé et de la présence du Dieu vivant. Ils avaient le droit de se joindre aux Juifs croyants pour s’approcher du Dieu d’Israël dans un seul esprit d’adoration, unifié pour l’éternité !
Le sang du Christ
Cette réalité est encore rendu plus claire par le fait qu’ils ont été rapprochés en Jésus-Christ par son sang. Le sang du Christ est le moyen par lequel nous entrons dans la présence de Dieu avec confiance (Hébreux 10:19-20) parce que nos cœurs ont été purifiés du mal qui nous séparait de lui (Hébreux 10:22). C’est ce sang qui nous purifie de tout péché (1 Jean 1:7) et qui apaise la colère du Seigneur contre le péché par son sacrifice (Romains 3:25). Nous sommes justifiés par ce sang (Romains 5:1,9) et il nous purifie pour nous rendre acceptables à l’entrée. Le sang du Christ est l’essence de la nouvelle alliance (Matthieu 26:28 ; Hébreux 12:24 ; 13:20). Son sang était destiné à accorder aux membres de cette alliance un cœur nouveau afin que tous ceux qui y adhèrent aient Yahvé pour Dieu et qu’ils soient son peuple (Hébreux 8:8-13). Les chrétiens se réunissent pour le repas du Seigneur afin de se souvenir de cette alliance conclue par son saint sang (1 Corinthiens 11:25) et dont nous avons été faits les serviteurs (2 Corinthiens 3:6). Ce n’était pas seulement le païen qui avait besoin de ce sang, mais aussi le Juif, car son sang était sur leurs mains (Matthieu 27:25 ; Actes 5:28).
Un mot d’encouragement
Pour ceux d’entre nous qui sont croyants, bien que nous conservions notre citoyenneté dans nos pays respectifs, nous faisons en fait partie d’un pays plus grand. Nous sommes les ambassadeurs d’un royaume céleste, les fils du Royaume de Dieu et nous devons vraiment commencer à penser plus pleinement en ces termes. Bien que les privilèges que nous recevons soient de nature spirituelle, il peut parfois être difficile de les placer au-dessus des droits de notre résidence physique. Nous devons exercer notre foi, nous rappeler chaque jour que nous sommes les fils et les filles du Dieu vivant, que nous sommes les citoyens d’un pays sans frontières, que nous sommes les bénéficiaires des promesses présentes et à venir, mais surtout que nous avons été rapprochés du Dieu vivant par le sang versé de Jésus-Christ, le Messie d’Israël.
[1] Kingdom Come, Sam Storms, Christian Focus Publication, 2013, Page 183
The Moncton Herald 