Dans la section précédente, le Seigneur Jésus a annoncé à ses disciples la désolation à venir pour Jérusalem et son temple. Cela a suscité plusieurs questions concernant le moment où ces choses se produiraient. Les versets suivants présentent l’explication de Jésus sur ce à quoi ils peuvent s’attendre et ce à quoi ils ne doivent pas s’attendre à cet égard.
LES AVERTISSEMENTS (Matthieu 24:4-8)
Jésus leur répondit: Prenez garde que personne ne vous séduise. Car plusieurs viendront sous mon nom, disant: C’est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres: gardez-vous d’être troublés, car il faut que ces choses arrivent. Mais ce ne sera pas encore la fin. Une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, en divers lieux, des famines et des tremblements de terre. Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.
Il est important de noter que, dès le début de cette réponse à leur demande, le Seigneur s’adresse à eux en disant « vous » (2e personne pluriel) et non « vous » (3e personne pluriel). Il ne s’agissait pas d’un vague groupe de personnes que personne ne pouvait identifier. Il concentre explicitement son discours sur eux personnellement et, en retour, il n’y a aucune raison de repousser l’accomplissement de ces passages dans le futur. Tout d’abord, ils sont avertis de ne pas se laisser séduire par d’autres et de rester concentrés sur ce qu’il allait partager. Son exhortation est motivée par l’avertissement de ne pas se laisser tromper par des personnes et des signes. Il est intéressant de noter qu’alors que les textes suivants visent à informer les disciples sur la manière de ne pas être trompés et sur les signes qui n’annoncent pas la fin, dans de nombreux textes et exposés prophétiques d’aujourd’hui, ce sont ces signes que les auteurs et les orateurs recherchent. Les événements mondiaux réguliers tels que les tremblements de terre, les pestes, les guerres et les famines sont désignés par ces experts prophétiques comme les signes de sa venue, ce qui amène beaucoup de gens aujourd’hui à spéculer que ces signes indiquent que la fin de l’histoire est très proche.
Le premier avertissement est de se méfier de ceux qui viendraient « en mon nom » en proclamant qu’ils sont le Christ. Il s’agit de faux Christs qui désirent tromper beaucoup de gens. N.T. France souligne que : « Il viendrait »au nom de Jésus” non pas parce qu’il se fait passer pour Jésus, mais parce qu’il revendique le rôle et le titre qui appartiennent en propre à Jésus[1]. Certains revendiqueront publiquement une autorité appartenant au Messie et, en retour, tromperont beaucoup de gens. À l’époque où le peuple juif était occupé par les Romains, il était à la recherche d’un Messie qui vaincrait les envahisseurs et régnerait comme à l’époque du roi David. Il y avait un véritable « émotivité messianique » dans l’air pour voir enfin Israël victorieux de ses ennemis sous la conduite de l’oint promis. Il aurait été facile pour un croyant de l’Israël du 1er siècle d’être trompé par la fièvre messianique. Avant le siège de Jérusalem par les armées romaines, les tensions étaient devenues élevées et beaucoup se déclaraient comme le sauveur d’Israël. Ces faux messies appartenaient à la même catégorie que les faux prophètes et, avec les vents de la guerre qui soufflaient, les gens affolés cherchaient partout un homme qui leur apporterait de l’espoir. Beaucoup se présentaient de cette manière juste avant le siège de Jérusalem en 70 après Jésus-Christ[2]. Nous examinerons cela plus en détail lorsque nous étudierons les versets 23-24.
Avant d’aller plus loin, on profitera de préciser le contexte dans lequel s’inscrivent les guerres et les rumeurs de guerre. La PAX ROMANA (paix romaine) est une période d’absence de conflits qui débute sous le règne d’Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) et s’achève avec le règne de Marcus, en gros vers l’an 161. Un important site web historique nous donne un bon aperçu de la PAX ROMANA :
Cette période de 200 ans a connu une paix et une prospérité économique sans précédent dans tout l’Empire, qui s’étendait de l’Angleterre au nord au Maroc au sud et à l’Irak à l’est. Pendant la Pax Romana, l’Empire romain a atteint son apogée en termes de superficie et sa population est passée à environ 70 millions d’habitants. Néanmoins, les citoyens de Rome étaient relativement en sécurité et le gouvernement maintenait généralement la loi, l’ordre et la stabilité. La Pax Romana a débuté lorsque Octave est devenu le chef de l’Empire romain[3].
Cela dit, l’arrivée de Néron a certainement perturbé cette paix pendant un certain temps, juste avant le siège de Jérusalem. Kenneth Gentry écrit :
Néron (37-68 ap. J.-C. ; 54-68 ap. J.-C.) est l’empereur qui a formellement engagé la guerre juive qui aboutit à la destruction du temple pierre par pierre. Dans son discours du Mont des Oliviers, le Seigneur donne des signes de la destruction du temple (Mt 24:2-3). Ces signes commencent réellement à se manifester de manière à ébranler le monde lorsque Néron meurt au milieu de la guerre juive (juin 68 ap. J.-C.). À la mort de Néron, la Pax Romana est gravement compromise. C’est alors qu’éclatent les guerres civiles romaines, dont la turbulente « année des quatre empereurs » (juin 68-juin 69). En fait, les troubles de cette période sont si graves qu’ils conduisent presque à l’effondrement de l’Empire romain[4].
Le point essentiel de tout ceci est que le Seigneur Jésus a prononcé ces paroles à l’époque de la PAX ROMANA. Il s’agissait d’une déclaration audacieuse, car il n’y avait pas de véritables guerres à l’époque. La révolte des Zélotes n’a commencé qu’en 66 après J.-C. Ce soulèvement aurait facilement pu être considéré comme la guerre qui mettrait fin à toutes les guerres pour ces Galiléens. Comme nous le verrons, d’importantes légions romaines ont été amenées pour réprimer les révoltes, ce qui a entraîné des problèmes pour les masses en Israël. Le Seigneur les exhorte à ne pas craindre, en voyant ces choses, que la fin soit arrivée. Ces guerres et ces rumeurs de guerres seraient présentes dans leur génération[5], mais la « fin » (telos) n’arriverait pas avant que l’évangile ne soit prêché dans le monde entier (v. 14). Le Seigneur poursuit la description des guerres et des rumeurs de guerres par l’expression « nation s’élevant contre nation et royaume contre royaume ». Les troubles politiques entre rivalités ne doivent pas non plus les inquiéter.
Le Seigneur poursuit son exhortation en expliquant que même les tremblements de terre et les famines ne doivent pas détourner leur attention. Nous savons qu’il y a eu plusieurs grands tremblements de terre dans les années qui ont suivi, notamment en Asie Mineure (61), en Italie (62) et même à Jérusalem (67). Une fois de plus, Kenneth Gentry écrit :
Tacite mentionne des tremblements de terre en Crète, à Rome, à Apamée, en Phrygie, en Campanie, à Laodicée (de l’Apocalypse) et à Pompéi juste avant la destruction de Jérusalem. De graves tremblements de terre affectent les règnes des empereurs Caligula (37-41 ap. J.-C.) et Claude (41-54 ap. J.-C.). Selon Sénèque (vers 4 av. J.-C. – 65 ap. J.-C.), d’autres se produisent en Asie, en Achaïe, en Syrie et en Macédoine[6].
Il convient également de noter que le livre des Actes des Apôtres fait état de deux autres tremblements de terre locaux (Actes 16:26) et n’oublions pas le grand tremblement de terre à Jérusalem (Matthieu 27:51) lors de la crucifixion du Seigneur. La fréquence des tremblements de terre pendant cette saison peut au moins expliquer pourquoi le Seigneur les a exhortés à ne pas tomber dans le piège de la tromperie.
Ces disciples allaient également connaître de graves famines au cours de leur vie. Nous notons que Luc fait état d’une grande famine dans le monde entier sous le règne de Claude (Actes 11:28) et Josèphe en fait également état sous le règne de Claude :
De plus, un peu avant le début de cette guerre, alors que Claude était empereur des Romains et qu’Ismaël était notre grand prêtre, et alors qu’une si grande famine s’était abattue sur nous, qu’un dixième de blé se vendait pour quatre drachmes, (Antiquités 3.320)[7]
Ces présages n’annonceraient pas la fin elle-même, mais seraient comme des douleurs de naissance indiquant la venue de la fin et, en retour, la venue d’une nouvelle naissance. L’Ancien Testament parle des douleurs de la naissance comme de la souffrance d’une ville ou d’une nation (Isaïe 13:8 ; Jérémie 6:24 ; 22:23 ; Michée 4:9-10). Dans l’évangile de Jean, le Seigneur Jésus utilise l’exemple de l’accouchement d’une femme pour exprimer la douleur qu’ils ressentiraient à sa mort et la joie qu’ils éprouveraient à sa résurrection. Lorsqu’une femme est en travail, elle souffre, car son heure est venue ; mais lorsqu’elle donne naissance à l’enfant, elle ne se souvient plus de l’angoisse, car elle est heureuse qu’un enfant soit né dans le monde. Mais je vous reverrai, et votre cœur se réjouira, et personne ne vous enlèvera votre joie. (Jean 16:21-22). Une nouvelle alliance, une nouvelle Jérusalem et un nouveau temple verront le jour peu de temps après que ces paroles aient été prononcées et que l’ancien ait disparu (Hébreux 8:13).
LA SOUFFRANCE ET LA TRAÎTRE DES DISCIPLES (Matthieu 24:9-10)
Passons maintenant à Matthieu 24:9-10 :
Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. Alors aussi plusieurs succomberont, et ils se trahiront, se haïront les uns les autres.
Le terme « alors » semble nous guider dans un ordre chronologique peu rigoureux pour relier les guerres, les famines et les tremblements de terre à la persécution des disciples[8]. Le Seigneur utilise cette fois le pronom de la troisième personne « vous » pour parler d’un groupe plus général. Cela ne signifie pas qu’il s’agit d’un groupe situé quelque 2000 ans dans le futur, mais probablement des disciples auxquels il s’adresse et d’autres. Ces disciples et d’autres seront « délivrés », ce qui fait écho aux résultats de la vie de Jean-Baptiste, de Jésus et de beaucoup de ses disciples. Il s’agit notamment de la souffrance et de la mort, dont le Seigneur les avait prévenus qu’ils y seraient confrontés s’ils acceptaient de le suivre[9]. Matthieu voit plus loin que Marc et Luc, qui semblent centrer cette section sur la persécution à Jérusalem par les chefs juifs, les gouverneurs romains et Hérode (Marc 13:9). Les apôtres ont été persécutés à de nombreuses reprises par leurs compatriotes. Il se peut qu’il se réfère au travail missionnaire de l’apôtre Paul dans le monde romain habité (nations païennes) quelques années plus tard. On peut voir cette persécution à son apogée juste avant la destruction de la ville par Néron, qui a persécuté les chrétiens de novembre 64 à juin 68 de la manière la plus barbare qui soit. L’accent principal est toutefois mis sur le fait que toutes ces souffrances seront infligées “à cause de mon nom”. Le nom de Jésus-Christ susciterait une telle haine de la part des pécheurs qu’il conduirait à la persécution et au martyre de ses disciples. L’Évangile va dans un monde hostile et le monde n’en veut pas, pas plus qu’il ne veut de Jésus comme roi[10].
Bien que l’on puisse s’attendre à ce que ceux qui s’opposent au message du Royaume du Messie les oppriment, la véritable épreuve viendra de ceux qui sont à l’intérieur. Pendant cette période de persécution, beaucoup de ceux qui professaient le Christ et la fraternité avec les croyants allaient tomber et les trahir (les livrer). Il ne s’agissait pas simplement d’un abandon de la foi, mais d’une trahison littérale où des croyants de confiance les trompaient de la même manière que Judas a trahi Jésus dans le jardin.
[1] France P. 902
[2] Gentry énumère un total de 16 candidats potentiels avant 70 ap. J.-C. – Voir The Oliver Discourse Made Easy P. 67-68
[3] https://www.ushistory.org/civ/6c.asp
[4] The Olivet Discourse Made Easy, Kenneth Gentry, Victorious Hope Publishing, 2010, Pages 71-72
[5] Un argument a été avancé selon lequel le terme “fin” au v. 6 fait référence à la “fin de l’âge” au v. 3, mais deux mots différents sont utilisés pour la fin : συντέλεια (v. 3) et τέλος (v. 6).
[6] The Olivet Discourse Made Easy, Kenneth Gentry, Victorious Hope Publishing, 2010, Pages 75
[7] Aussi voir 20.51-53;101.
[8] Les parallèles dans Marc 13:9-13 et Luc 21:12-19 semblent avoir été prononcés pendant le discours et Matthieu ajoute ces paroles qui ont été laissées de côté. Curieusement, Matthieu les insère dans Matthieu 10:17-22.
[9] Il existe de nombreuses références à la persécution des chrétiens dans le livre des Actes (4:3, 5:18-33, etc.), dans les épîtres de Paul (2 Corinthiens 11:24 ; 2 Thess 2:14-15, Hébreux 10:32-34) et dans le livre de l’Apocalypse (2:9 ; 3:9).
[10] Si nous croyons que ces textes ont été accomplis du vivant des disciples, nous n’excluons pas le fait que les chrétiens ont souffert de persécutions dans l’histoire et continuent aujourd’hui encore à être fidèles à leur Seigneur en temps d’oppression.
The Moncton Herald 