Je rencontre régulièrement des chrétiens qui peinent à se détacher de leur ancienne vie. Ils expriment souvent leur difficulté à résister à la tentation et même à être sûrs de leur salut. La lutte contre les convoitises, les comportements immoraux et l’amour de l’argent est bien réelle, et il ne faut pas la sous-estimer. Tous les chrétiens connaissent des tentations et des épreuves, et Dieu le sait. C’est pourquoi il nous a laissé des exhortations sur la manière de faire face à ces désirs. Le reste du chapitre 4 de l’épître aux Éphésiens est l’un des endroits de l’Écriture où Yahvé nous a laissé des indications sur la manière de mener la vie chrétienne au milieu de ces luttes. Tout comme les croyants d’Asie Mineure, nous ne devons plus marcher comme des païens, mais agir comme des hommes nouveaux. Paul consacre le reste de ce chapitre à décrire la vie chrétienne à la lumière du contraste entre l’ancienne vie et la nouvelle. Comment un homme du Royaume ressuscité spirituellement marche-t-il par rapport à un païen ou à un Canadien non sauvé ? À quoi ressemble la vie chrétienne, du moralement négatif au spirituellement positif ? Il exposera les différences d’esprit et de cœur entre le vieil homme et l’homme nouveau, en particulier en ce qui concerne leurs désirs. Dans la seconde moitié de ce chapitre (vs. 25-32), nous montrerons comment cela se traduit dans les interactions avec les autres. Nous devons nous rappeler que cette épître a été écrite à des églises dans leur ensemble et pas nécessairement à des individus ; par conséquent, cette exhortation est probablement destinée à la société, à la famille et à l’individu à leur juste place.
Le Texte
Voici donc ce que je dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c’est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées. Ils ont l’intelligence obscurcie, ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’endurcissement de leur coeur. Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution, pour commettre toute espèce d’impureté jointe à la cupidité. Mais vous, ce n’est pas ainsi que vous avez appris Christ, si du moins vous l’avez entendu, et si, conformément à la vérité qui est en Jésus, c’est en lui que vous avez été instruits à vous dépouiller, eu égard à votre vie passée, du vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses, à être renouvelés dans l’esprit de votre intelligence, et à revêtir l’homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité. (Éphésiens 4:17-24)
Inspiré
Au v.17, Paul déclare que je dis ceci, et je l’affirme avec le Seigneur. Si vous pensez que cette exhortation n’est que l’opinion de l’apôtre, pensez-y à deux fois ! Pendant que Paul écrit, Dieu parle (Matthieu 22:31). Le but de cette clause est de souligner l’autorité qui sous-tend ses paroles. Il s’agit d’écrits inspirés, à la fois exprimés par l’homme et authentifiés par Dieu (1 Thessaloniciens 4:1). C’est en grande partie ainsi que fonctionne l’inspiration. Son exhortation n’est pas basée sur ses propres désirs, mais vient directement du Dieu qui les appelle à être saints comme il est saint. Mais ce que nous ne devons pas oublier, c’est que cet appel n’est pas quelque chose qui arrive soudainement, comme une décharge électrique, il nécessite une parole de Dieu et une action du Saint-Esprit pour appliquer cette parole dans nos vies. Cela nous oblige également à désirer apprendre à marcher de cette manière !
S’éloigner
Pour faire face aux défis des tentations de l’ancienne vie, nous devons tout d’abord reconnaître ce qu’était réellement cette vie. C’était une vie contre la justice de Dieu et, en retour, une vie vécue pour soi-même, saupoudrée d’un peu d’idolâtrie. Paul passera le reste de ce chapitre à l’identifier en des termes peu flatteurs. Paul commence par un appel à ne plus marcher comme les païens, dans la futilité de leur esprit. En d’autres termes, il s’agit d’un appel à se détourner de leur ancienne vie. N’oubliez pas que ce sont des païens qui constituent le public principal de cette lettre. Ils marchaient dans l’injustice dans leur vie d’avant le salut. Ils devaient maintenant vivre comme des hommes vivants pour Dieu, non pas comme ceux qui marchaient encore selon le cours de ce monde, selon le prince de la puissance de l’air, mais comme des hommes de la nouvelle création (Éphésiens 2:1-2, 10). Paul étant absent de la congrégation, le danger des tentations extérieures était bien réel. Paul leur dit de marcher d’une manière différente. Mais à quoi ressemblait cette marche en tant que païens ? Alors qu’ailleurs, Paul l’appelle l’esprit charnel (Romains 1:18-32), ici, il l’appelle l’esprit futile. L’état d’esprit de leur ancienne vie s’opposait à l’esprit spirituel. Les personnes spirituelles se concentrent sur la droiture de la justice de Dieu et sur la véritable adoration du Dieu vivant, tandis que l’esprit païen est rempli d’iniquité et d’idolâtrie. Lorsque nous commençons à accepter des normes sociétales qui sont contraires à la loi de Dieu et que nous accordons à des personnes, à nous-mêmes ou, Dieu nous en garde, à un dieu païen, une place primordiale d’obéissance au-dessus de Jésus-Christ, alors nous vivons comme les païens.
L’esprit assombri sans Dieu
Non seulement leur esprit était futile, mais les païens d’Asie Mineure qui adoraient de faux dieux avaient l’entendement assombri et étaient exclus de la vie de Dieu. L’esprit futile s’accompagne d’une mentalité obscurcie, en particulier en ce qui concerne les choses révélées par l’Esprit. Ils savaient qu’il y avait un Dieu grâce à la lumière qui leur était révélée par ses attributs invisibles, sa puissance éternelle et sa nature divine (Romains 1:20), mais ils ne l’honoraient pas et, en retour, devenaient vains dans leurs spéculations et leurs cœurs insensés s’obscurcissaient (Romains 1:21). Ce sont ceux qui n’ont pas reçu la sagesse et l’intelligence qu’il a fait connaître (Ephésiens 1:8). Si vous ne croyez pas que les hommes ont un esprit moralement obscurci avant la nouvelle naissance, regardez autour de vous. Voyez les idoles que votre société a fabriquées, les perversions, la haine de la création de Dieu, le mépris total de la vie humaine, le dédain de sa loi juste, et la façon dont ils traitent l’évangile de la grâce qui leur est offert.
Paul poursuit en disant que les païens étaient exclus ou éloignés de la vie de Dieu. Le terme exclu est également utilisé dans Ephésiens 2:12 pour décrire ceux qui ont été exclus de la communauté d’Israël et ceux qui ont un esprit hostile et se livrent à des actions mauvaises (Colossiens 1:21). Être exclu de la vie, c’est par essence être exclu de la vie éternelle donnée par Dieu. Si les incroyants peuvent manifester certains principes divins parce qu’ils sont créés à l’image de Dieu, ils n’ont pas l’unité avec Dieu et refusent en retour de lui rendre gloire. Paul donne la raison de ces ténèbres intellectuelles et spirituelles, principalement l’ignorance et la dureté de cœur. Lorsque Paul est allé vers les païens, il a déclaré que Dieu est prêt à passer outre les temps d’ignorance et que ces temps ont été prolongés pour que les hommes de tous les peuples se repentent (Actes 17:30). Ils devaient se repentir de cette ignorance pour avoir cette vie éternelle. Cette repentance apporte la sagesse, l’obéissance et l’abandon des anciennes convoitises (1 Pierre 1:14). L’esprit obscurci par la futilité convoite encore l’ancienne vie de débauche et ne se soumet pas à la justice de Dieu (Romains 8:7). Ceux qui possèdent la vie de l’Esprit de Dieu, en revanche, sont vivants pour la justice. Mais ce n’est pas seulement leur ignorance qui crée cette idéologie polluée, elle provient du coeur. En effet, il s’agit ici d’un cœur endurci à l’égard de Dieu et de son Fils. Cela reflète l’endurcissement de la volonté humaine à l’égard de la marche dans la vérité.
Le résultat d’un fer chaud
Pour décrire la dureté de leur cœur, Paul les qualifie d’insensibles (KJV- sentiment passé). Ce sont ceux dont la conscience a été brûlée au fer rouge (1 Timothée 4:2). Ils n’ont pas la capacité d’éprouver du remords ou une quelconque conviction divine. Nous voyons le résultat de cette insensibilité dans le fait qu’ils se sont livrés à la sensualité pour pratiquer l’impureté avec avidité. Cette dureté vient d’une volonté qui a été soumise à la servitude pour s’exprimer naturellement. Paul dit ailleurs qu’ils sont esclaves du péché… esclaves de l’impureté et de l’anarchie (Romains 6:18-19). Les cœurs endurcis agissent ainsi confortablement et naturellement. Rappelez-vous l’excitation que vous avez ressentie en faisant ces choses ! Par contre, celui qui a reçu une greffe de cœur spirituel ressent l’injustice qui s’y trouve (Jérémie 31:33). Nous avons pratiqué le péché sans aucune conviction spirituelle ni compréhension de notre fin. Ce n’est pas ainsi que nous devons marcher en tant que croyants. Il déclare dans Colossiens : considérez les membres de votre corps terrestre comme morts à l’immoralité, à l’impureté, à la passion, aux mauvais désirs et à la cupidité, ce qui équivaut à l’idolâtrie (Colossiens 3:5). C’est exactement le contraire de ce à quoi Dieu nous a appelés (1 Thessaloniciens 4:7).
Le Christ appris
Au v. 21, Paul souligne maintenant que s’ils marchent de cette manière, c’est qu’ils n’ont pas appris le Christ correctement. Apprendre le Christ change les choses de manière extrême. Il crée une vie qui contraste avec le mode de vie des païens. C’est tout le contraire de vivre avec un esprit futile, dans les ténèbres et avec un cœur dur qui produit l’impureté et la cupidité. Comment apprend-on le Christ ? Apprendre le Christ, c’est comprendre le caractère de sa personne et, en retour, la manière dont il a vécu. Il a vécu une vie de sainteté, souscrivant à la loi de la justice dans le but de plaire à Dieu et de démontrer une vie de désintéressement et de sacrifice. Il en est ainsi si vous l’avez entendu et si vous avez été enseignés en lui, comme la vérité est en Jésus. Si ces croyants marchaient d’une manière qui plaisait à Dieu, c’est parce qu’ils marchaient à la lumière de la vérité qui était en Christ. L’entendre est synonyme de le croire et de recevoir ses enseignements intellectuellement, moralement et dans leurs désirs sincères.
L’ancien contre le nouveau
Accrochez-vous un instant, car je vais vous parler brièvement de grammaire. Les versets 22 à 24 contiennent trois infinitifs qui servent d’impératifs. Ces commandements sont : se défaire, se renouveler et se revêtir. Le vieil homme du v. 22 est celui qui agit de la manière que nous venons de décrire. Il veut remettre en lumière les pratiques pécheresses d’autrefois pour lesquelles le Christ est mort. Ailleurs, Paul dit aux Romains de se débarrasser des œuvres des ténèbres et de se revêtir de l’armure de lumière (Romains 13:12 NKJV). Il s’agit de choses telles que la colère, l’emportement, la malice, la calomnie et les propos injurieux (Colossiens 3:8). Nous sommes exhortés à nous débarrasser de ces péchés qui nous empêchent d’avancer et à courir libérés de ces obstacles (Hébreux 12:1). La sanctification est un combat où le vieil homme continue d’essayer de dominer le nouvel homme, mais il nous est ordonné de mortifier ce vieil homme.
Pour abandonner notre ancienne vie, nous devons sans cesse nous renouveler et remplacer le vieil homme par le nouveau. Comme le dit Paul : renouvelez l’esprit de votre intelligence et revêtez l’homme nouveau. C’est quelque chose que vous pouvez faire, mais pas tout seul. Ce n’est pas nous qui nous renouvelons, mais l’esprit qui nous renouvelle. Ce renouvellement est une transformation de l’esprit (Romains 12:2). C’est ainsi qu’il nous a sauvés et que nous devons marcher en lui (Tite 3:5). Cette transformation est progressive, à la ressemblance du Christ, de gloire en gloire (2 Corinthiens 3:18).
L’homme nouveau ne se contente pas de s’abstenir des actions et des désirs du vieil homme, mais il s’attache à la justice et à la sainteté. Comme on revêt une robe, nous devons nous couvrir de cette nouveauté. L’« homme nouveau » mentionné précédemment dans Éphésiens 2:15 se référait à un corps corporatif où deux entités devenaient un seul homme. Bien qu’il s’agisse d’une société, l’accent est toujours mis sur l’individu qui revêt l’homme nouveau par opposition à son ancienne vie. Nous le savons grâce au terme « païens », qui décrit la vie qu’ils doivent abandonner. Ce nouvel homme créé est à la ressemblance de Dieu et, tout comme le nouveau temple, il doit caractériser la sainteté et la justice qu’il représente. En tant que chrétiens, si nous sommes un ouvrage créé en Jésus-Christ pour accomplir de bonnes œuvres, celles-ci doivent se manifester par les attributs moraux que l’on trouve en lui. Nous ne devons pas oublier que, bien qu’il s’agisse d’un impératif, Dieu est impliqué dans le processus, de sorte que nous devons travailler à votre salut avec crainte et tremblement ; car c’est Dieu qui est à l’œuvre en vous, tant pour vouloir que pour agir selon son bon plaisir (Philippiens 2:12-13).
Conclusion
Donc, si vous êtes un croyant qui connaît des difficultés avec d’anciennes convoitises et des comportements impies, la première chose à faire est de regarder en arrière et de voir ces choses pour la folie qu’elles sont. Repentez-vous de ces activités pécheresses de manière continue jusqu’à ce qu’elles soient complètement éliminées et accrochez-vous à la vie que nous avons en Dieu. Regardez vers le Christ que vous avez appris et si vous sentez que vous ne l’avez pas appris, commencez maintenant. Apprenez sa vie sacrificielle et son caractère et imitez-le en retour. Mettez de côté l’ancien et revêtez le nouveau par des actions et des comportements qui sont à la fois saints et justes.
The Moncton Herald 