Tout comme un sens littéral est automatiquement accordé au v. 29 par les étudiants en eschatologie, la même approche est utilisée pour les v. 30-31. On prétend que les textes communiquent l’apparition littérale d’un signe ou du Seigneur lui-même dans le ciel. Dans le passé, certains ont même cru que le signe serait l’apparition d’une croix au-dessus de la terre (Constantin) ! Je crois que la meilleure approche est de consulter, une fois de plus, l’Ancient Testament pour voir comment ces expressions sont définies. S’il est vrai que le soleil, la lune et les étoiles peuvent être interprétés symboliquement et associés à la destruction de Jérusalem, alors il n’est pas exagéré de considérer au moins les versets 30-31 de la même manière. Les versets suivants sont ancrés dans le langage prophétique de l’Ancient Testament, et il nous serait utile d’examiner une fois de plus le vocabulaire de ces prophètes.
LE SIGNE DU FILS DE L’HOMME (Matthieu 24:30-31)
Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre.
Le Seigneur parle d’un « signe du Fils de l’homme apparaissant dans le ciel » qui communiquera aux tribus qu’il est venu. Remarquez ce qui n’est pas dit : il n’est pas dit que les tribus verront le Fils de l’homme, mais qu’elles verront « le signe » de sa venue dans le ciel (les cieux). Alors que la traduction peut permettre que le signe apparaisse dans les cieux, elle peut aussi communiquer qu’ils verront le signe qui prouverait que le Fils de l’Homme est dans les cieux. Cela n’est pas différent de ce qui se passe en Actes 2:33 lors de l’effusion du Saint-Esprit. Pierre déclare que ceux qui étaient à la Pentecôte pouvaient « voir et entendre » que l’Esprit avait été répandu, mais qu’ils ne pouvaient pas réellement voir l’Esprit, mais qu’ils pouvaient voir et entendre les signes ou les répercussions de la présence de l’Esprit. De la même manière, ils « verraient » les résultats de cette venue. Mais quel était le signe ? Ceux qui seraient témoins des événements de 70 verraient le signe de l’intronisation de Jésus lorsqu’ils verraient la destruction de Jérusalem. Ainsi, le « signe » de l’intronisation et de la justification du Fils de l’homme dans le “ciel” est la destruction de Jérusalem et de son temple sur la « terre »[1]. La nature symbolique du texte devrait également se refléter dans notre compréhension du terme « voir ». Bien qu’il puisse certainement signifier fixer les yeux physiques sur une personne ou un objet, dans de nombreux cas dans le Nouveau Testament, il se réfère à la compréhension ou à l’obtention d’un aperçu de quelque chose[2], ce qui, je crois, est le cas dans ce texte.
La venue du Fils de l’homme est un thème récurrent dans l’évangile de Matthieu. La vision de la venue du Fils de l’homme se trouve dans 16:28 En vérité, je vous le dis, parmi ceux qui se tiennent ici, il en est qui ne goûteront pas la mort avant d’avoir vu le Fils de l’homme venir dans son règne.” Et aussi en 26:64, lorsque le souverain sacrificateur demande au Seigneur de reconnaître qu’il est le Christ, ce à quoi il répond : « Tu l’as dit toi-même ; mais je vous le dis, [vous verrez] le Fils de l’homme assis à la droite de la puissance, et venant sur les nuées du ciel ». Ce langage parle sans aucun doute de quelque chose qui était attendu dans la génération qui a suivi l’époque où ces paroles ont été prononcées. Tous ces passages parlent d’un « avènement du Fils de l’homme » qui est visible, qui est associé à la puissance et qui doit avoir lieu du vivant de ceux à qui il s’adresse (dans ce cas, « cette génération » au v. 34)[3]. Il est largement admis que ce passage utilise le langage de Daniel 7:13-14.
Je regardai pendant mes visions nocturnes, et voici, sur les nuées des cieux arriva quelqu’un de semblable à un fils de l’homme; il s’avança vers l’ancien des jours, et on le fit approcher de lui. On lui donna la domination, la gloire et le règne; et tous les peuples, les nations, et les hommes de toutes langues le servirent. Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit.
Remarquez dans les paroles de Daniel que le Fils de l’homme « vient » sur les nuées du ciel vers Dieu le Père pour recevoir sa royauté et son royaume. Il n’y a rien dans ce texte qui parle de la venue du Fils de l’homme sur la terre. Il ne s’agit donc pas d’un retour du Christ sur la terre comme lors de la Parousie à sa seconde venue[4], mais de sa venue vers l’ancien des jours pour son intronisation[5]. Nous ne devons pas penser au terme « venir » dans le sens de descendre, mais de monter. Il communique une arrivée, non pas sur la terre, mais dans le ciel[6]. Il lui est donné de dominer sur la terre et dans les cieux (Matthieu 28:18) et cette domination ne passera jamais. Son royaume ne sera jamais vaincu et ceux qui sont les ennemis du Roi et de son royaume recevront leur plein jugement. Il viendra sur les nuées avec gloire et puissance pour s’occuper de ceux qui sont responsables de son rejet et de sa mort[7]. Cela s’est produit lors de son ascension au ciel pour s’asseoir à la droite de Dieu le Père. Le bouleversement évoqué au v. 29 par la tribulation cosmique du soleil, de la lune, des étoiles et de la terre, qui produira un renversement du pouvoir, tant politique que religieux, est montré comme étant remplacé par un autre règne sur Israël, principalement celui du Fils de l’homme.
Il est important de noter que les nuages sont des symboles de la présence de Dieu et que, dans notre contexte, il vient sur un nuage pour juger. Tout le contexte depuis 23:32 était le jugement de Jérusalem pour son rejet et son meurtre des prophètes ainsi que pour son rejet et son meurtre à venir du Fils. Nous avons vu cela sous la forme des paraboles des deux fils, du propriétaire foncier et des noces. Dans toutes ces paraboles, il y a une visite de Dieu pour le rejet du Fils. Cette venue ne se fera pas sur les nuages pour recevoir son royaume et sa gloire, mais il vient sur la nuée avec la gloire et la puissance qu’il a déjà reçues lors de son ascension, lorsqu’il s’est assis à la droite du Père. Ce n’est pas différent de Yahvé venant sur les nuages pour juger l’Égypte (Ésaïe 19:1) comme une expression de jugement plutôt qu’une venue physique. En vérité, ce jugement sur Jérusalem en l’an 70 était un jour de nuées !
L’expression « toutes les tribus de la terre se lamenteront » est sans aucun doute une allusion à Zacharie 12. Le texte pourrait tout aussi bien être traduit par « toutes les tribus du pays », en parlant non pas de la terre entière, mais spécifiquement du pays d’Israël. Le mot « tribu » est largement utilisé pour désigner les descendants des 12 fils de Jacob ou les tribus d’Israël (Matthieu 19:28 ; Luc 2:36 ; Actes 13:21 ; Romains 11:1 ; Hébreux 7:13-14 etc…). Remarquez également que le texte ne dit pas qu’elles aborderont cette venue avec approbation, mais que ces tribus « se lamenteront ». Alors que certains soutiennent que le deuil est destiné à communiquer la repentance, ce remords est probablement plus susceptible d’exprimer un regret pour ce qu’ils ont fait sans se détourner ! Le texte de Zacharie montre que ces pleureurs sont ceux qui l’ont transpercé, venant de la maison de David et des habitants de Jérusalem (Zacharie 12:10). Il ne s’agit pas de toutes les tribus connues sur terre, mais Zacharie définit ces tribus comme faisant partie du peuple d’Israël. Dans le schéma général de Zacharie 9-14, ce « celui qu’ils ont transpercé » est généralement interprété comme une figure messianique rejetée, qui apparaît également comme le berger rejeté en Zacharie 11,4-14 et le berger tué par l’épée en Zacharie 13,7-9. Dans cet évangile, ces deux derniers passages seront appliqués à la mort de Jésus à Jérusalem et l’allusion actuelle devrait donc probablement être prise dans le même sens[8].
Le résultat de son couronnement est qu’il reçoit l’autorité d’envoyer ses anges pour rassembler son peuple élu. Le langage, comme celui des versets 29-30, doit être considéré comme symbolique et se référer aux textes prophétiques de l’Ancien Testament. Beaucoup de symboles et de paroles se réfèrent à des analogies de l’AT. Le rassemblement des élus se trouve dans le Deutéronome, où il est dit que le Seigneur ton Dieu te ramènera de la captivité, qu’il aura pitié de toi, et qu’il te rassemblera de tous les peuples où le Seigneur ton Dieu t’a dispersé. 4 Si tes exilés sont aux extrémités de la terre, c’est de là que le Seigneur ton Dieu te rassemblera, et c’est de là qu’il te ramènera. (30:3-4) et dans Isaïe, nous lisons qu’en ce jour-là, on sonnera d’une grande trompette, et ceux qui périssaient au pays d’Assyrie et qui étaient dispersés au pays d’Égypte viendront se prosterner devant le Seigneur sur la montagne sainte de Jérusalem. (27:13). Ceux qui adhèrent à l’idée que les versets 29-31 doivent être interprétés comme des événements de la fin de l’histoire expliquent ces textes comme le rassemblement des Israélites dispersés après une invasion militaire (Apocalypse 12:14-16). Un ange soufflera dans une trompette puissante pour les rappeler sur la terre d’Israël pour la restauration finale prévue dans l’AT (Deutéronome 30:1-8)[9]. Si le v. 29 parle du changement d’autorité politique et religieuse et que cette autorité est maintenant attribuée au Seigneur Jésus en tant que roi et chef religieux d’Israël, il serait plus logique que le rassemblement des élus commence également au 1er siècle. Je crois que ces prophéties concernaient le rassemblement des Israélites après leur dispersion à l’étranger ; cependant, ces textes sont maintenant appliqués par le Seigneur aux croyants du NT, tant juifs que païens (Matthieu 8:11-12).
Il est difficile d’interpréter les « anges » et la signification du son des trompettes. Matthieu fait-il référence aux armées célestes, ce qui est de loin le sens dans lequel ce terme est utilisé dans d’autres textes de Matthieu[10], ou parle-t-il des anges en tant que messagers humains, comme en 11:10 ? France pencherait pour la première hypothèse où, dans le contexte de l’autorité du Fils de l’homme, il s’agit probablement du pouvoir spirituel qui sous-tend l’évangélisation humaine[11]. D’autres, en revanche, soutiendraient que la seconde hypothèse correspond à la description des anges. Je dirais que les deux ont un sens. Le terme « angeloi » peut certainement désigner des êtres célestes, mais il est aussi couramment utilisé pour désigner des messagers humains[12], même dans les évangiles[13]. Pour la plupart, les théologiens sont au moins d’accord sur le fait que la grande trompette est un appel à se rassembler devant Dieu. Nous le voyons dans l’histoire d’Israël lorsqu’une trompette a été sonnée pour rassembler le peuple pour le culte (Nombres 10:1-10). Mais l’appel de la trompette peut aussi symboliser les messagers d’Israël appelant le peuple à la repentance. Remarquez la référence suivante de l’AT à l’appel des messagers à la repentance, qui ressemble à un coup de trompette :
Crie à plein gosier, ne te retiens pas, Élève ta voix comme une trompette, Et annonce à mon peuple ses iniquités, A la maison de Jacob ses péchés! (Ésaïe 58:1)
Ainsi parle l’Éternel: Placez-vous sur les chemins, regardez, Et demandez quels sont les anciens sentiers, Quelle est la bonne voie; marchez-y, Et vous trouverez le repos de vos âmes! Mais ils répondent: Nous n’y marcherons pas. J’ai mis près de vous des sentinelles: Soyez attentifs au son de la trompette! Mais ils répondent: Nous n’y serons pas attentifs. (Jérémie 6:16-17)
si cet homme voit venir l’épée sur le pays, sonne de la trompette, et avertit le peuple; et si celui qui entend le son de la trompette ne se laisse pas avertir, et que l’épée vienne le surprendre, son sang sera sur sa tête. Il a entendu le son de la trompette, et il ne s’est pas laissé avertir, son sang sera sur lui; s’il se laisse avertir, il sauvera son âme. Si la sentinelle voit venir l’épée, et ne sonne pas de la trompette; si le peuple n’est pas averti, et que l’épée vienne enlever à quelqu’un la vie, celui-ci périra à cause de son iniquité, mais je redemanderai son sang à la sentinelle. Et toi, fils de l’homme, je t’ai établi comme sentinelle sur la maison d’Israël. Tu dois écouter la parole qui sort de ma bouche, et les avertir de ma part. (Ézéchiel 33:3-7)
Il est difficile d’interpréter les « anges » et la signification du son des trompettes. Il y a d’autres références à des trompettes venant des nuées du ciel (Exode 19:16), pour proclamer la restauration d’Israël (Isaïe 27:13) et la délivrance de Juda et d’Ephraïm (Zacharie 9:14). Alors que Hébreux 12:19 est plus ambigu et se réfère probablement symboliquement à Exode 19, Apocalypse 8:2 et Apocalypse 11:15 relatent le son de la trompette pour annoncer certaines vérités. De nombreux adeptes de l’accomplissement futur du discours du Mont des Oliviers ont interprété l’appel de la trompette comme la dernière trompette à sonner avant la seconde venue du Christ et la résurrection des justes (comme dans des textes tels que 1 Corinthiens 15:52, 1 Thessaloniciens 4:16).
Nous devons noter qu’une autre interprétation qui a gagné en popularité est que le Seigneur avait le Jubilé à l’esprit (Lévitique 25). Le but du son de la trompette est de rassembler les élus du monde entier. Remarquez qu’il n’est pas dit où ils sont appelés à être rassemblés. Il ne s’agit pas d’un lieu, mais d’une personne. Il s’agit d’une référence au grand appel du peuple de Dieu, tant juif que païen, à recevoir son Roi. Lorsque le renversement de Jérusalem sera achevé (soleil, lune et étoiles), que la vie politique et religieuse sera coupée et que le Royaume de Jésus sera établi sur la terre et dans les cieux, les messagers le proclameront jusqu’aux extrémités de la terre afin de rassembler le peuple de Dieu pour son Royaume. Un autre défi est le texte de Matthieu 13:41 où nous lisons que les anges rassembleront hors de son royaume toutes les pierres d’achoppement et tous ceux qui commettent l’injustice, et qu’ils les jetteront dans la fournaise du feu ; alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père.
Indépendamment de l’identification des anges, l’idée du texte est que le couronnement du roi dans les cieux entraînera un rassemblement du peuple élu de Dieu de tous les coins du monde. La base du travail missionnaire de l’Eglise auprès des nations repose sur ce couronnement, comme il nous est dit : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28:18-20).
[1] Storms P.269
[2] Voir Jean 12:40 ; Actes 26:18 ; Luc 24:31 ; Marc 1:44 ; Luc 17:22 ; Jean 3:3 ; Romains 15:21.
[3] France P. 923
[4] Grec erchomenos
[5] Le terme « Parousie » n’est pas utilisé dans les versets 29-31 mais apparaît au v. 27 et de nouveau dans les versets 37 et 39.
[6] Il convient de noter que je crois que le Seigneur reviendra visiblement et sur la terre à la fin de l’histoire, mais je ne crois pas que ce passage communique cette vérité.
[7] Quelle est l’association des nuages avec Dieu ? Premièrement, Dieu s’est manifesté par la présence physique de nuages, bien que personne ne l’ait jamais vu (par exemple, Ex. 13:21 ; 14:24 ; 19:9 ; 20:21 ; 24:15 ; 33:9 ; 34:5 ; 1 Rois 8:12). Deuxièmement, la demeure de Dieu est décrite comme une voûte de nuages (Psaume 97:2). Troisièmement, le mode de transport de Dieu est décrit figurativement comme un char (104:3). Quatrièmement, lorsque Dieu parle, « il fait monter les nuages de l’extrémité de la terre » (Jér. 10:13 ; 51:16). Cinquièmement, le « jour de l’Éternel… sera un jour de nuées ». (Ezéch. 30:3 ; Joël 2:2). Sixièmement, le jugement de Dieu sur les méchants est décrit comme un bouleversement de l’ordre créé : « Sa voie est dans le tourbillon et la tempête, et les nuages sont la poussière sous ses pieds » (Nahum 1:3). Dans chacun des exemples ci-dessus, les nuages sont des symboles de la présence de Dieu. Demar P. 160
[8] France P. 925
[9] J. Dwight Pentecost, Thy Kingdom Come, (Wheaton IL, Victor Books, 1990, P. 255) – cité dans Last Days Madness de Demar.
[10] Example: Matthew 13:41 & 16:27
[11] France P 928
[12] Voir 2 Chroniques 26:15-16 ; Aggée 1:13 ; Malachie 2:7 ; Hébreux 1:14 ; Jacques 2:25 ; Apocalypse 1:1.
[13] Matthieu 11:10 ; Marc 1:2 ; Luc 7:24, 27, 9:52)
The Moncton Herald 