Pour un grand nombre de gens, l’un des objectifs les plus naturels de la vie est de trouver quelqu’un avec qui ils peuvent partager leur vie. Parfois, cela prend la forme d’une recherche intense, parfois cela tombe du ciel. La fin de cette quête est généralement confirmée par un échange de vœux et, dans certains cas, par une célébration endiablée. Bien que tout le monde ne connaisse pas le bonheur conjugal, une bonne partie des gens reconnaissent la valeur des noces et acceptent de se présenter devant des témoins pour s’engager l’un envers l’autre. Vient ensuite l’étape de la lune de miel, au cours de laquelle il faut vivre le mariage. Descendre l’allée est une chose, marcher dans la vie en est une autre. Ce qui influence la façon dont vous marchez dans le mariage, c’est votre vision du monde. La façon dont vous comprenez la nature même du mariage, en particulier les rôles du couple au sein de la relation, déterminera la façon dont vous agirez dans le mariage. En 2025, il existe différentes perspectives sur la vie conjugale. Si vous êtes d’obédience laïque, vous agirez différemment d’un couple qui a une vision chrétienne du monde, dont j’espère présenter une petite partie dans ce billet.
Il est peut-être sage de souligner que ce billet n’est pas une étude exhaustive de tout ce qu’implique le mariage chrétien. Il s’agit simplement d’un résumé de ce que Paul a révélé à un endroit de la Bible et sur un aspect particulier.
Dans la première partie de l’épître aux Éphésiens, Paul expose les réalités théologiques liées au Christ et à ce qu’il a accompli pour son peuple. Il s’agit en grande partie de réalités spirituelles qui devaient constituer la force motrice des exhortations pratiques de la dernière partie de l’épître. Ainsi, puisque le Christ a accompli la rédemption et nous a accordé des bénédictions inimaginables en tant que son peuple, comment cela fonctionne-t-il dans nos vies quotidiennes, en particulier à la lumière de la façon dont nous vivons en tant que couple marié avec des enfants ? C’est ce que nous allons explorer dans les deux prochains articles. Nous commencerons par la relation entre un mari et sa femme, puis nous aborderons les enfants et les serviteurs. Mais avant de plonger dans ce que la Bible nous enseigne sur ces questions, nous devrions commencer par parler d’un thème introduit un verset plus tôt, à savoir la soumission.
Le Texte
Vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ. Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur; car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l’Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. Or, de même que l’Église est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l’être à leurs maris en toutes choses. Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église, et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau, afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible. C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-même. Car jamais personne n’a haï sa propre chair; mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l’Église, parce que nous sommes membres de son corps. C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand; je dis cela par rapport à Christ et à l’Église. Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari. (Éphésiens 5:21-33)
Au service les uns des autres
Nous allons maintenant explorer le sujet de la sujétion. Avant cela, nous devons définir ce petit terme dans l’espoir d’apporter un peu de calme préventif. Le mot grec pour soumission est hypotasso, qui vient du mot composé Hypo (sous) et tasso (ordre) ; il s’agit donc de se placer sous la direction d’un autre. Le terme est utilisé pour désigner les croyants qui se placent sous l’autorité de Dieu (Hébreux 12:9 ; Jacques 4:7), qui sont soumis à la loi (Romains 8:7), l’Église qui est soumise au Christ (Éphésiens 5:24), les peuples qui sont soumis aux gouvernements (Romains 13:1 ; Tite 3:1 ; 1 Pierre 2:13), les chrétiens qui sont soumis à leurs dirigeants (1 Corinthiens 16:16), les jeunes hommes qui sont soumis aux hommes plus âgés (1 Pierre 5:5) et les enfants qui sont soumis à leurs parents (Luc 2:51). Il y a plusieurs extrêmes au mot « soumission » et bien qu’il puisse certainement être défini comme le fait d’être opprimé ou soumis à une forme quelconque d’assujettissement tyrannique, en ce qui concerne l’église et la cellule familiale, il n’a pas tout à fait ces connotations. Être soumis à quelqu’un, c’est être sous l’autorité ou la garde d’une autre personne. En tant que salariés, nous sommes soumis aux décisions de nos dirigeants qui ont la responsabilité et la charge de l’entreprise pour laquelle nous travaillons. Dans d’autres cas, en tant que citoyens, nous sommes soumis à nos organes gouvernementaux qui sont censés prendre des décisions pour le bien de ceux dont ils ont la charge. Se soumettre à un autre, c’est se placer humblement sous la responsabilité d’un autre qui a la charge de son bien-être. Ce n’est pas se soumettre à un despote, mais à un soignant ou à un chef humble, ou du moins c’est ce qu’ils sont censés être.
Au verset 21, remarquez qu’à ce point, il n’y a pas de personne principale nommée à laquelle se soumettre. Paul ordonne à ses lecteurs de se soumettre les uns aux autres. L’humilité apportée par l’Esprit est illustrée par le service. Il s’agit d’un concept similaire dans les Galates, où Paul ordonne aux églises de se servir les unes les autres par l’amour. (Galates 5:13) et dans Philippiens, il les exhorte à ne rien faire par égoïsme ou par vaine prétention, mais à se considérer les uns les autres, avec humilité, comme plus importants que vous-mêmes ; (Philippiens 2:3). L’apôtre Pierre a eu des paroles similaires pour les destinataires de son épître où il exhorte les jeunes gens à être soumis à leurs aînés et à se revêtir tous d’humilité les uns envers les autres, car Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. (1 Pierre 5:5). Il s’agit donc d’un service rendu à autrui. Dans ce contexte, il s’agit d’une servitude les uns envers les autres, mais ce verset ne minimise pas nécessairement l’autorité dans l’église ou dans la maison, mais montre que quelle que soit la position que vous occupez, vous devriez le faire avec un sens de l’humilité. Mais ce que nous ne voulons pas manquer et ce que nous explorerons dans toutes les formes de soumission, c’est que pour le chrétien, cette soumission doit se faire en pensant à Christ. C’est Lui qui doit être au centre de notre réflexion lorsque nous examinons nos relations et la servitude qui incombe aux chrétiens lorsqu’ils interagissent les uns avec les autres, que ce soit au sein d’une congrégation, d’un mariage ou en tant que parents.
La section suivante est en grande partie une liste des moyens par lesquels une famille doit être gouvernée. Tous les membres de la famille sont mentionnés et se voient attribuer des rôles et des responsabilités spécifiques. Bien entendu, nous sommes au premier siècle et la mention de serviteurs ou d’esclaves n’est pas une réalité à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. Tous les domaines de la vie requièrent de l’ordre et l’ordre engendre l’harmonie et l’unité. Ceci n’est pas seulement réservé à la société et aux rassemblements de l’église, mais s’étend à la troisième sphère du gouvernement biblique, la famille.
L’épouse
L’apôtre Paul commence par s’adresser à l’épouse dans le cadre de la relation conjugale aux versets 22-24. Bien qu’il ne soit pas nécessaire de le préciser, l’épouse dont il est question ici est une femme biologique qui épouse un homme biologique. Cela ne s’étend pas, comme certains le prétendent, à une relation d’homme à homme ou de femme à femme. Si cela pose problème, vous pouvez en parler à l’apôtre.
Paul commence par exhorter les femmes à être soumises à leur mari et à le reconnaître comme le chef de leur relation. La femme doit être dirigée par son mari. La première mention du terme “femme” dans la Bible se trouve dans la Genèse 2:22-24, où nous voyons que, dès le début, Dieu avait l’intention que l’homme et la femme soient ensemble. Notre Dieu est un Dieu relationnel et il a vu que l’homme avait besoin d’une compagne. Nous lisons dans la Genèse 2:18, 20b qu’il n’était pas bon qu’Adam soit seul. Adam n’avait pas d’aide et en créant Ève, Dieu voulait qu’Adam ait une partenaire pour remplir le mandat qui lui avait été donné et qu’il ait aussi une compagne. Ainsi, la première chose que nous devrions remarquer à propos du mariage est que le but du mariage est que la femme puisse donner à l’homme de la compagnie (et vice versa) et qu’elle devienne une aide pour l’homme. Remarquez qu’il n’est pas dit qu’elle est l’esclave de son homme, mais qu’elle l’aide volontiers. En d’autres termes, la femme doit permettre au mari d’être le chef. Comme le souligne O’Brien, l’utilisation de la voix moyenne de ce verbe (cf. Col. 3:18) souligne le caractère volontaire de la soumission. L’avertissement de Paul aux épouses est un appel à des personnes libres et responsables qui ne peut être entendu que volontairement, jamais par l’élimination ou la rupture de la volonté humaine, et encore moins au moyen d’une soumission de service.[1] De la même manière que l’épouse se soumet aux soins du Seigneur Dieu, elle doit se soumettre à son mari. La mention du mari ici est importante. Dans une maison, c’est le mari qui est le chef, et non les fils mâles ou les serviteurs mâles, et la femme n’est soumise qu’à son mari et à aucun autre homme. Nous tenons à souligner que la soumission ne signifie pas qu’elle doit être gouvernée de manière tyrannique ou que son mari doit abuser de cette position. Cela ne veut pas non plus dire que son mari supplante Dieu. Si une femme est conduite à l’opposé de la volonté du Seigneur, soit dans l’erreur théologique, soit dans le péché, elle doit être sage et s’abstenir de s’y soumettre. Le mari doit diriger dans tout ce qu’il a été désigné pour diriger, mais il y a des limites.
Mais pourquoi une femme doit-elle se soumettre à son mari ? Parce que le mari est le chef de la femme, tout comme le Christ est le chef de l’Église. Bien qu’il ait une autorité universelle (Éphésiens 1:22), le Christ a une autorité particulière sur l’Église, qu’il appelle son corps (Éphésiens 4:15). L’autorité du mari est donc comparée à l’autorité du Christ sur l’Église. Mais cette autorité s’accompagne d’une grande responsabilité. Le Christ ne règne pas sur l’Église de manière irresponsable. Il aime l’Église, la protège, la nourrit et dirige son peuple pour son bien. Il est vraiment le Sauveur du corps !
Ailleurs, Paul déclare que l’ordre de soumission est le suivant : le Christ est soumis à Dieu, l’homme est soumis au Christ et la femme est soumise à l’homme. (1 Corinthiens 11:3). Dans ce même contexte, Paul explique que En effet, l’homme ne tire pas son origine de la femme, mais la femme de l’homme ; car l’homme n’a pas été créé à cause de la femme, mais la femme à cause de l’homme. (1 Corinthiens 11:8-9).
L’époux
Dans la suite du chapitre, Paul aborde le rôle de l’époux dans un appel beaucoup plus long. Remarquez qu’il n’est guère fait mention d’un mari régnant sur sa femme ou des mesures à prendre pour affirmer son autorité. Si le fait de diriger sa femme est sous-entendu dans les versets 22-24, ici, sa vocation est d’aimer sa femme. Il serait facile de définir cet amour comme étant purement émotionnel, en montrant de la chaleur et de l’affection envers leurs épouses. Mais l’amour auquel Paul fait référence est un amour qui reconnaît la valeur de la femme avant toute autre personne ou possession. C’est pourquoi cet amour doit être comparé à l’amour de Jésus pour son Église. C’est un amour qui se manifeste par le sacrifice. Un mari ne doit pas aimer sa femme égoïstement, mais l’aimer de manière sacrificielle. L’amour du Christ pour l’Église l’a conduit au Golgotha, où il a littéralement donné sa vie pour démontrer son attachement à l’Église.
Aux versets 26-27, Paul passe au comparatif et explique le but de l’amour du Christ envers l’Eglise. Cet amour sacrificiel envers elle avait pour but de la sanctifier, de la purifier par le lavage de la parole, et de la présenter sainte et irréprochable. Dans sa sanctification, l’Église est mise à part de tous les autres avec pour objectif de poursuivre la purification ou le nettoyage qui, dans ce cas, est identifié à la parole. Ce sont toutes des choses que le mari doit faire. Il serait donc malavisé pour un mari de penser qu’il est différent du Christ et de diriger sa femme avec un état d’esprit moralisateur. Lorsque les hommes abandonnent leur responsabilité d’aimer leurs femmes, ils communiquent leur péché en disant que le Christ abandonnera l’Église. S’ils maltraitent leurs femmes, ils disent que le Christ maltraite l’Église. S’ils n’aiment pas leurs femmes, ils disent que le Christ n’aime pas l’Église. Les maris doivent refléter le Christ dans leur mariage en tant que chef.
Doit
De même que le Christ a aimé l’Eglise et s’est offert pour elle en manifestation d’amour, le mari doit faire de même. Le mari doit aimer sa femme comme il aime son propre corps. Le terme « doit » indique quelque chose qui est plus qu’une bonne idée. Paul affirme qu’il s’agit d’un commandement et d’un commandement profondément pragmatique. Cela prend tout son sens à la lumière de la manière dont ils doivent aimer leurs femmes. L’expression « comme vos propres corps » est manifestement dérivée de Lévitique 19:18, qui stipule que « tu aimeras ton prochain comme toi-même ». Les maris sont tenus de traiter leurs femmes de la même manière qu’ils prendraient soin d’eux-mêmes. En général, ils ne se priveraient pas de se nourrir, de s’abriter et de s’aimer. S’ils sont vraiment une seule chair, on s’attendrait à ce qu’ils prennent soin l’un de l’autre en tant que tels. Mais dans ce cas, la première personne responsable des soins de la femme est le mari. De la même manière que le Christ pourvoit aux besoins de l’Église, le mari doit faire de même pour sa femme et sa famille. Si le Christ a pris soin de l’Église en nourrissant et en soignant son épouse, il a laissé aux maris l’exemple parfait de la manière dont ils doivent remplir leur rôle dans le mariage.
Le mystère du mariage
Paul poursuit sa réflexion sur la relation entre le Christ et l’Église aux versets 31-32. Il se tourne maintenant vers le récit de la création et la relation entre l’intention originelle du mariage. Il cite Genèse 2:24 pour montrer que l’intention de Dieu était l’union d’un homme et d’une femme. Il n’est pas censé y avoir de division entre l’un et l’autre, mais une action commune en tant qu’une seule chair, l’homme étant uni à la femme dans la fidélité à l’alliance. Au v. 32, Paul déclare que ce mystère est grand ou lourd. Mais qu’est-ce que ce mystère exactement ? Le terme « mystère » a été utilisé tout au long de l’épître pour désigner quelque chose qui n’était pas connu auparavant ou qui n’était que partiellement connu, mais qui a été révélé ou clarifié. Au chapitre 3, le mystère est révélé par le fait que les païens sont faits cohéritiers et membres du corps, et qu’ils ont part à la promesse faite à Jésus-Christ par l’Évangile (Éphésiens 3:6). Le mystère était qu’il y aurait une unité entre les Juifs et les païens. Dans le cas présent, l’unité est entre le Christ et l’Église, composée de Juifs et de Gentils. Mais quel est le lien avec le mariage ? L’unité entre le Christ et l’Église devient un type de mariage entre un mari et sa femme. Il y a une unité entre eux et le soin du mari pour son épouse renvoie au v. 28 où Paul dit que les maris doivent aussi aimer leur femme comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-même.
Le résumé
En guise de résumé de tout ce qui vient d’être argumenté dans les vs. 22-32, Paul réitère que chacun d’entre vous doit aimer sa femme comme lui-même, et que la femme doit veiller à respecter son mari. Cette exhortation s’adresse à chacun des membres de la congrégation en tant qu’individu. Paul répète qu’un mari doit aimer sa femme d’un amour sacrificiel, un amour qu’il ne se refuserait pas à lui-même. Cet amour n’est pas seulement sacrificiel, il est aussi provisoire. D’autre part, la femme doit respecter ou craindre son mari. C’est une expression similaire à celle que nous avons vue au v. 21, où la soumission était dans la « crainte du Christ ». Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’elle doit avoir une peur bleue de son mari, mais qu’une femme doit respecter ou révérer son mari.
Avertissement
La soumission de la femme au mari n’est pas un moyen pour ce dernier d’exercer un contrôle excessif sur sa femme ou de prendre le pouvoir, mais un besoin. Pour qu’il puisse assumer sa responsabilité de chef de famille, la femme doit se soumettre à lui dans le rôle du mariage. Le mari est le chef fédéral de la famille et, pour pouvoir fonctionner de cette manière, il doit être capable d’être le chef spirituel sans qu’il y ait de concurrence entre les chefs de famille au sein de la maison. Cela ne signifie pas non plus qu’une femme ne peut pas exprimer son opinion sur un sujet ou même être en désaccord avec son mari, mais en fin de compte, tant que la décision n’est pas en opposition avec la parole de Dieu, elle doit respecter l’autorité ordonnée par Dieu qui a été placée sur lui. S’il échoue, c’est de sa faute ! N’oubliez pas que c’est ainsi que Dieu a conçu les choses et qu’un mari se retrouve face à deux scénarios : Soit il sera un bon chef, soit un mauvais chef. Remarquez que le texte nous dit que la soumission de la femme au mari se fait “comme il convient dans le Seigneur”. Cet assujettissement doit se faire dans le Seigneur puisque le mari est responsable devant lui. Dieu a un ordre des choses qui doit être respecté (1 Corinthiens 11:3). Lorsqu’une femme se soumet volontairement aux soins de son mari, elle démontre en fin de compte sa soumission au Seigneur lui-même. C’est important ! Le Seigneur doit être au centre de tout mariage chrétien.
[1] Pillar New Testament Commentary, Ephesians, W.B. Eerdman Publishing, Peter T. O’Brien, 1999, Page 411-412
The Moncton Herald 