Dans notre dernier article, nous avons exploré la relation entre un mari et une femme. Quels sont les rôles du mari et de la femme et à quoi cela ressemble-t-il ? L’apôtre aborde maintenant les rapports entre les autres membres de la famille, les enfants et la relation de l’esclave avec le chef de famille, dont le rôle est celui d’un père et d’un maître.
Le Texte
Enfants, obéissez à vos parents, selon le Seigneur, car cela est juste. Honore ton père et ta mère (c’est le premier commandement avec une promesse), afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre. Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. Serviteurs, obéissez à vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre coeur, comme à Christ, non pas seulement sous leurs yeux, comme pour plaire aux hommes, mais comme des serviteurs de Christ, qui font de bon coeur la volonté de Dieu. Servez-les avec empressement, comme servant le Seigneur et non des hommes, sachant que chacun, soit esclave, soit libre, recevra du Seigneur selon ce qu’il aura fait de bien. Et vous, maîtres, agissez de même à leur égard, et abstenez-vous de menaces, sachant que leur maître et le vôtre est dans les cieux, et que devant lui il n’y a point d’acception de personnes. (Éphésiens 6:1-9)
Obéissez à vos parents
Alors que nous avons beaucoup parlé de soumission dans notre dernier article, Paul utilise un terme différent lorsqu’il s’agit des autres membres de la maison, en se concentrant principalement sur le mot l’obéissance. En retour, le chef de famille a ses propres responsabilités à assumer. Commençons par les enfants. Puisque les commandements aux pères et aux enfants doivent être lus à l’église, il y a au moins une indication que les congrégations étaient composées de familles et, en retour, que les enfants qui sont exhortés à obéir étaient en âge de le faire. Cela contraste avec la connotation négative de la non-obéissance des enfants, qui était un signe de dépravation (Matthieu 19:19 ; Marc 7:10 ; Romains 1:30 ; 2 Timothée 3:2). Mais ce que nous ne devons pas oublier, c’est que l’obéissance de la femme (5:22), des enfants ou de l’esclave doit être faite « dans le Seigneur ». C’est leur service à Dieu. Dans le cas des enfants, ils doivent obéir à leur père.
L’expression « Cela est juste » est probablement une référence à l’établissement de la justesse du commandement par la loi de l’Ancien Testament qu’il va citer dans le verset suivant. Cela dit, de nombreuses sociétés du premier siècle, y compris la culture de l’Asie mineure à laquelle les Éphésiens avaient été exposés toute leur vie, avaient accepté la nécessité de l’obéissance des enfants à leurs parents. L’introduction de la loi de l’Ancient Testament était un moyen de lui attribuer la norme de justice de Dieu et de lui accorder une véritable crédibilité. Ces croyants éphésiens auraient déjà compris l’importance de cette obéissance, mais Paul veut l’établir davantage en citant une partie de la loi et en s’assurant qu’ils comprennent que le résultat de cette obéissance est la gloire de Dieu. Si de nombreuses personnes, même aujourd’hui, considèrent qu’il est nécessaire que les enfants obéissent à leurs parents, c’est en raison de leur propre éducation. Cela dit, c’est probablement la raison pour laquelle nous assistons au déclin de la famille et à la rébellion des enfants. Les parents essaient de traiter leurs enfants sur un pied d’égalité ou, dans certaines circonstances, la relation prend une tournure différente et les parents obéissent aux enfants. Ce nouveau déclin de la parentalité est mis en lumière à notre époque parce que ceux qui prônaient l’obéissance des enfants à leurs parents n’avaient aucun fondement. Il n’y avait pas de source extérieure pour déterminer que cette stratégie d’éducation était « bonne » parce qu’elle ne tenait pas compte de Dieu. Nous vivons dans une société laïque et athée qui n’a aucune base pour juger du bien et du mal et nous le constatons dans la vie des enfants.
Plaider le 5e
Le fondement de ce commandement provient du 5e commandement, qui consiste à honorer son père et sa mère (Exode 20:12 et Deutéronome 5:16). Paul souligne qu’il s’agit d’un commandement important, car c’est le premier à être assorti d’une promesse. Bien sûr, le deuxième commandement s’accompagne d’une promesse de faire preuve de miséricorde à l’égard de ceux qui obéissent à ses commandements. Mais comme le soulignent de nombreux commentateurs, il s’agit plus d’une reconnaissance de son caractère que d’une promesse. La promesse était que vous soyez heureux et que vous viviez longtemps sur la terre”. Bien que certains aient fait grand cas de l’utilisation du terme « terre » comme se rapportant à une promesse plus universelle (ce que nous approuvons dans une certaine mesure), il peut également être traduit par « terre ». Ce qu’il faut retenir ici, c’est qu’une bénédiction accompagne l’obéissance des enfants à leurs parents et qu’une société qui élève ses enfants de cette manière sera une société bénie.
Provoquer les pères
Au v. 4, Paul aborde maintenant la responsabilité des pères dans la relation. Remarquez qu’au v. 1, les enfants doivent obéir à leurs « parents », alors qu’au v. 4, seul le père est mentionné pour ne pas les provoquer à la colère et pour les élever dans la discipline du Seigneur. Le premier de ces points, ne pas provoquer la colère, est probablement considéré comme un acte intentionnel. L’intention d’élever les enfants devrait être de les voir grandir dans le Seigneur. Si l’obéissance des enfants se heurte à des exigences déraisonnables, à des abus d’autorité, à l’humiliation des enfants, à une condamnation constante ou même à une discipline excessive, que ce soit en paroles ou en actes, cela ne profitera pas à l’enfant. Les pères sont censés les édifier, et non les écraser.
Le terme « les élever » pourrait également être traduit par « nourrir », comme le Christ nourrissant l’Église en 5:29. L’instruction signifie probablement ici les éduquer dans les choses de Dieu, comme dans la Grande Commission, en leur enseignant l’obéissance dans tout ce que le Christ leur a laissé (Matthieu 28:18-20). Discipliner signifie probablement les corriger (1 Corinthiens 11:32 ; 2 Corinthiens 6:9.) Ces deux choses demandent des efforts. Pour être un bon père pour les enfants, il faut réserver du temps pour se concentrer sur ces choses. Cela ne veut pas dire que la mère ne peut pas aider à la discipline et à l’instruction, mais c’est au père qu’incombe la surveillance et la responsabilité de veiller à ce que cela se passe dans le foyer. Le but est qu’ils soient instruits dans les choses du Seigneur afin qu’ils puissent le connaître. Le père devient également une sorte de représentation de l’autorité de Dieu dans laquelle l’enfant grandira en tant que chrétien.
L’esclavage hébraïque
Si le fait qu’une femme soit soumise à son mari ou qu’un père élève ses enfants avec discipline n’est pas suffisamment controversé, nous nous penchons à présent sur la relation domestique entre l’esclave et le maître. Lorsque l’on évoque l’esclavage, la plupart des gens reviennent à l’époque de l’esclavage des Noirs, qui occupe une place prépondérante dans le monde occidental. Bien que l’esclavage existe encore aujourd’hui, principalement sous la forme de la traite des êtres humains, c’est la principale comparaison historique qui est évoquée. Mais à l’époque du Nouveau Testament, l’importance de l’esclavage n’était pas nécessairement fondée sur la race. Il y avait également une différence entre l’esclavage romain et l’esclavage hébreu. L’esclavage romain était brutal et extraordinairement cruel. Les Hébreux ont commencé par être esclaves et la nation a commencé par leur libération de l’esclavage. Bien sûr, grâce à la victoire de leur Dieu sur leurs maîtres, qui se trouvaient être la nation la plus puissante de la planète à cette époque, les Hébreux ont pu se libérer de l’esclavage. Le traitement des esclaves a été inscrit dans la loi de la nation. L’esclave hébreu devait servir pendant 6 ans et était autorisé à partir la 7e année (Deutéronome 15:12) et des provisions devaient lui être accordées (Deutéronome 15:13-14). Il faut aussi considérer le rachat de l’esclave pendant l’année du jubilé (Lévitique 25, 47-55). Si l’esclave s’enfuyait de chez son maître, vraisemblablement à cause de mauvais traitements, il ne fallait pas le rendre à son maître et lui donner asile dans la ville (Deutéronome 23, 15-16). Il y avait principalement deux façons pour un individu de devenir esclave : (1) il était le butin d’une armée conquérante ou (2) il se vendait lui-même en esclavage pour payer une dette (Lévitique 25:47).
Esclaves dans la maison
L’une des choses que nous remarquerons à propos de cette forme d’esclavage est qu’ils se trouvaient dans une maison. Ils étaient censés être soignés avec les provisions de la maison. Je ne suis pas persuadé que cette section concernant l’esclave (vs. 5-8) ou son parallèle dans Colossiens 3:22-25, soit destinée à communiquer l’oppression de l’esclave, mais plutôt un moyen de faire face à la situation de l’esclavage. S’ils devaient rester des esclaves, la différence était que leur travail devait avoir un objectif différent de celui des esclaves païens. Ils n’étaient pas exhortés à se rebeller, mais à obéir à ceux qui sont vos maîtres selon la chair. Mais l’exhortation de Paul ne s’arrête pas là : leur soumission doit être axée sur le Christ. Leur travail et leur service doivent être menés avec crainte et sincérité de cœur, parce qu’en fin de compte, ils doivent refléter le service rendu à Christ. Tout comme le service les uns envers les autres (5:21) et le respect montré au mari par sa femme (5:33), leur service et leur respect envers leurs maîtres doivent être montrés dans la crainte du Christ, avec un regard vers le ciel. Les maîtres contrôlaient leurs esclaves par la crainte, et Paul dit que la crainte qu’ils devraient avoir ne devrait pas provenir de leurs maîtres, mais de la crainte du Christ. Parce que le Christ est le Seigneur de tout, la situation difficile de l’esclave chrétien doit être centrée sur lui. Si toutes les choses sont résumées en Christ (1:5,9,11), c’est lui qui doit être au centre de l’attention.
Service pour les yeux
Leur service n’était pas un service pour les yeux ou pour devenir des « flatteurs d’hommes ». Même dans leur service en tant qu’esclaves, l’objectif premier de leur travail était de glorifier Dieu. Dieu veut que les hommes libres ou les esclaves aient à cœur de faire tout ce qu’ils font pour sa gloire. Lorsqu’ils servaient dans la maison, ils devaient s’abaisser devant leur maître, mais plus encore devant Jésus. Leur motivation devait être de faire la volonté de Dieu en toutes circonstances et de le faire de tout leur cœur. Bien que nous ne puissions pas comparer notre travail à cette forme d’esclavage, nous devrions cependant prendre un moment pour réfléchir au fait que si même un esclave devait tout faire pour la gloire de Dieu, combien plus devrions-nous faire, nous qui sommes libres, dans notre travail !
Une récompense de la part du Seigneur
Paul poursuit son discours aux serviteurs en déclarant que tout ce que chacun fait de bien, il le recevra en retour de la part du Seigneur, qu’il soit esclave ou libre. En fin de compte, la raison pour laquelle ils devaient continuer à obéir à leurs maîtres était qu’ils finiraient par recevoir une récompense, non pas du propriétaire de la maison, mais du Seigneur. L’idée de recevoir ce qui vous est dû ne concerne pas seulement l’esclave, mais aussi l’homme libre. Il s’agit d’un concept de l’AT que l’on retrouve dans le Psaume 62:12 et dans Proverbes 24:12. À la fin, cette position d’esclave n’aura plus d’importance puisque nous sommes tous un en Christ et que nous recevrons un héritage de sa part (Galates 3:28 ; 1 Corinthiens 12:13).
La tâche du maître
Nous allons maintenant nous pencher sur la responsabilité du maître. Dans le monde de ceux qui vivaient en Asie mineure, la philosophie était que les esclaves étaient en grande partie l’ennemi de la maison. Les maîtres, pour la plupart, étaient des démagogues abusifs qui maintenaient leurs esclaves dans la crainte afin qu’ils n’osent pas désobéir. Mais Paul dit ici quelque chose de tout à fait différent. Il ordonne à ces maîtres de « faire la même chose ». Mais quelle est cette « chose » qu’ils sont censés faire ? Je pense que les « choses » sont similaires à la « chose » du v. 8. Il faut faire preuve de bonne volonté à l’égard de ces esclaves et cela doit se faire dans le Seigneur. La première chose à faire est de renoncer à la menace. Ils doivent être différents des maîtres gréco-romains. Il faut leur rappeler qu’en fin de compte, ils sont eux aussi des esclaves. Ils étaient, par essence, des compagnons d’esclavage du Seigneur et devaient être traités comme tels. Les maîtres devaient rendre compte au maître céleste et, un jour, ils auraient à lui rendre compte de leur comportement. Ce qu’il est important de noter à propos du maître céleste, c’est qu’il est impartial. Les maîtres ne recevront pas de traitement spécial de la part du Seigneur et devront lui rendre des comptes.
The Moncton Herald 