Réfléchir à l’avenir est l’un des passe-temps favoris des escapistes qui sont soit mécontents du présent, soit qui cherchent à trouver comment faire apparaître leur nom dans un livre d’histoire sur la culture occidentale du XXIe siècle dans quelque 250 ans. Ces rêveurs persistants prennent beaucoup de plaisir et de peine à imaginer à quoi ressemblera le monde un jour. Cela implique de réfléchir sérieusement aux nouvelles technologies qui existeront, aux découvertes qui seront faites sur l’univers et à la question de savoir si nous, en tant qu’humanité, finirons par établir notre utopie idéale sur Mars. D’autres futuristes, aux contraires, préfèrent simplement rester un peu plus proches de chez eux en réfléchissant à ce que l’avenir leur réserve personnellement, surtout lorsqu’ils tentent d’imaginer leur au-delà idéal. Nous avons tous rêvé d’un avenir idyllique en essayant d’imaginer à quoi pourrait ressembler notre vie idéale. Ces optimistes sont impatients de voir l’avenir se dévoiler, car ils sont convaincus que des jours meilleurs sont à venir. D’un autre côté, les pessimistes incurables ne peuvent s’empêcher de craindre ce qui pourrait arriver, passant leurs nuits à ruminer, laissant leur imagination cynique prendre le contrôle. Sur la base de ces rêveries, certains, plus ambitieux, se lancent dans une mission pour réaliser cette vie semi-futuriste parfaite. La forme que cela prendra dépendra de l’intensité de leurs efforts, en particulier à la lumière de l’objectif final. Par d’exemple, vous pouvez avoir un fanatique de carrière orienté vers la profession qui pourrait s’engager dans une voie qui commence par un emploi dans un bureau avec l’intention de devenir son PDG. Ou peut-être qu’un avocat peut s’efforcer de devenir juge, un cadet devenir général ou un politicien corrompu qui fantasme de devenir président ou premier ministre de son pays. Mais ces poursuites opportunes ne visent pas nécessairement toujours à atteindre un objectif égoïste. Certaines personnes peuvent simplement aspirer à un avenir où elles auront un conjoint et une famille. Prenons l’exemple d’un couple qui est tombé amoureux et a décidé de s’engager sérieusement dans sa relation. Ils envisagent un avenir ensemble et le cheminement de leur relation dépendra de leur capacité à percevoir ce résultat. La progression de leur relation est intimement liée à leur rêve d’un futur mariage, de l’achat d’une maison et d’avoir des enfants. En d’autres termes, à moins qu’ils ne puissent envisager un avenir en tant que couple, il ne peut y avoir d’avancée dans ces autres objectifs. C’est un point important dans la mesure où, dans chacun de ces exemples, la vision de l’avenir créera le chemin et la motivation pour y parvenir. En d’autres termes, la perspective détermine la route et la motivation. Nous devons envisager l’avenir et créer un chemin pour y parvenir. Mais le facteur enthousiasme est tout aussi important. Si nous partons en guerre en sachant que, quels que soient nos efforts ou notre planification, nous allons perdre la bataille, notre motivation pour entrer en combat sera sérieusement compromise. Mais si nous prévoyons une victoire assurée, notre élan est soudainement décuplé et nous nous lançons avec enthousiasme dans la bataille.
Maintenant, prenons cela et appliquons-le à la vie d’un croyant en Jésus-Christ moyen. Alors que de nombreux chrétiens recherchent la réussite dans leur travail et élèvent une famille en bonne santé, leur réflexion sur l’avenir comporte souvent un élément supplémentaire. Leurs attentes quant à l’avenir sont plus étendues, car ils pensent à la fin imminente de ce monde et à ce qui suivra. Ce qui motive ces attentes, c’est en fin de compte leur vision biblique du monde. En tant que chrétiens, que pouvons-nous attendre de l’avenir de ce monde ? À quoi ressemblera le monde à la fin de l’histoire humaine ? À partir de ce point de vue, comment y parvenir ? Les opinions sur cette vision de la fin des temps sont variées et, en conséquence, ce que nous devrions faire en tant que chrétiens dans l’histoire varie également considérablement. Dans l’ensemble, les croyants s’accordent largement à dire qu’il y aura un moment dans l’histoire où Jésus-Christ reviendra une seconde fois sur terre, physiquement et visiblement, pour ressusciter les morts et inaugurer un nouveau ciel et une nouvelle terre. Cette seconde venue de Jésus le Messie s’accompagnera du salut et du jugement. Cela signifie que nous devons être prêts pour son retour à tout moment, car nous sommes d’accord sur le fait que nous ne connaissons ni le jour ni l’heure où il reviendra ! Il y a un espoir pour l’avenir fondé sur ces réalités. La divergence d’opinion commence lorsque nous réfléchissons aux événements qui mèneront à cette seconde venue, à ce à quoi ressemblera le monde juste avant cette parousie et à ce qui suivra le retour de Jésus.
Deux perspectives principales
Le consensus qui prévaut dans la pensée chrétienne sur la fin des temps, en particulier dans le monde occidental, est largement celui d’une chute morale en spirale et d’un effondrement et d’une corruption quasi totaux de la société. Les nations et leurs institutions se détérioreront moralement et les Églises existant à cette époque connaîtront une dégradation quasi totale et une incompétence théologique semblable à celle des Églises unies ou des universalistes unitariens de notre époque. Les fidèles restants subiront une persécution extraordinaire. Le résultat de cette perspective futuriste est qu’il y a très peu à espérer dans cette époque et que nous devons simplement traverser cette période pour inaugurer une ère meilleure à la venue de Jésus. Les fidèles qui resteront subiront une persécution extraordinaire. Le résultat de cette perspective futuriste est qu’il y a très peu de raisons d’espérer dans cette époque et que nous devons simplement traverser cette période pour entrer dans une ère meilleure lors de la venue de Jésus. Avant cette parousie de Jésus, le monde connaîtra une période dévastatrice appelée la Grande Tribulation, la période la plus terrible de l’histoire humaine. La grande épouse du Christ, l’Église, devra être sauvée de cette tribulation en étant enlevée juste avant le début de ce désordre dans ce qu’on appelle l’enlèvement de l’Église. En d’autres termes, selon ce point de vue, il y a peu d’espoir pour ce monde jusqu’au retour de Jésus après une tribulation de sept ans pour inaugurer son royaume millénaire.
L’idée que nous allons présenter dans cette série diffère considérablement de l’opinion générale. Plutôt que de considérer la fin de l’histoire comme un déclin, nous soutiendrons qu’elle connaîtra une sorte de réveil. Il y a de l’espoir pour ce monde et pour l’avenir, et cet optimisme se trouve dans l’Évangile et dans l’Église. Il y aura une augmentation considérable du nombre et de l’influence de l’Église et, au lieu d’un monde peuplé en grande partie de non-croyants, d’idolâtres et d’Églises corrompues, nous soutiendrons qu’à la fin de l’histoire, et juste avant la venue de Jésus, le monde sera en grande partie peuplé de chrétiens et d’Églises florissantes. Le degré d’expansion de l’Évangile affectera toutes les nations au point que la grande majorité adhérera au culte de Yahweh et proclamera Jésus comme son Seigneur. La Grande Mission que Jésus nous a laissée juste avant son ascension sera entièrement couronnée de succès et les promesses d’une quête quasi mondiale du salut de Dieu et de sa justice seront accomplies dans l’histoire avant le retour de Jésus-Christ, et non après. Nous soutiendrons que cette vision de l’avenir n’est pas seulement l’option biblique appropriée, mais qu’elle est aussi ce qui motive le mieux notre vie chrétienne aujourd’hui afin que nous puissions accomplir avec confiance le mandat qui nous a été confié. Cela nous permet de reconnaître que tout ce que nous faisons dans l’histoire a un but et que nous participons à la réalisation du dessein de Dieu pour l’histoire de ce monde.
Confusion sur la fin des temps
Après avoir lu les deux points de vue précédents, on peut se demander pourquoi il existe autant de divergences dans cette vision chrétienne de l’histoire. Pourquoi y a-t-il autant de désaccords ? Comment les chrétiens peuvent-ils avoir des opinions aussi opposées sur l’avenir ? Pour répondre à cette question, nous dirons simplement qu’il s’agit d’une question d’accentuation. Lorsque nous examinons la vision biblique de l’avenir, nous mettons tous l’accent sur certains passages et concepts, tout en en négligeant d’autres. Nous sommes tous coupables de cela dans une certaine mesure. Mais certains le sont plus que d’autres. Certains, plutôt que de considérer la situation dans son ensemble, tentent de diviser le témoignage biblique en petits morceaux, puis essaient de les associer (ou de les isoler) les uns aux autres. En d’autres termes, nous sommes obsédés par une poignée d’événements que Dieu va déclencher juste avant ce grand jour de la fin, mais nous accordons peu d’importance à ce que Dieu fait actuellement et à son impact sur cette fin. Dans la plupart des églises aujourd’hui, l’accent est mis sur la venue imminente de Jésus sous la forme de l’enlèvement. Comme nous venons de le noter, les chrétiens attendent une mission de sauvetage divine qui les enlèvera de la terre pour rencontrer le Seigneur dans les airs juste avant que la tribulation ne s’abatte sur ce monde, suivie de la venue de l’antéchrist et du retour final de Jésus pour établir un royaume millénaire. L’accent est particulièrement mis sur l’accomplissement des promesses de l’Ancien Testament à la nation d’Israël pour ceux qui souscrivent à cette vision de l’eschatologie. Au cours de mes 25 années en tant que chrétien, j’ai souvent entendu dire que l’enlèvement était imminent, que l’antéchrist était vivant à notre époque, ou que si je voulais voir Dieu accomplir les prophéties bibliques, il me suffisait de regarder Israël. En plus de ces trois points, il y a une obsession pour certains signes de la fin des temps, comme le retour des Juifs en Israël, la construction d’un troisième temple sur le mont du Temple et, bien sûr, la décadence morale de notre société occidentale. C’est clairement un sujet important, et pour de bonnes raisons. Les Écritures parlent en effet d’un temps où les croyants rencontreront le Seigneur dans les airs (1 Thessaloniciens 4:13-17) et l’Ancien Testament fait continuellement allusion aux promesses de restauration de Dieu à la nation d’Israël.
Si nous devons nous préoccuper de cette question, nous devons également tenir compte d’autres aspects qui ressortent clairement des Écritures. Les gens sont tellement obsédés par Israël qu’ils en oublient quelque chose de beaucoup plus important. Si la question des promesses de Dieu à Israël fait souvent l’objet d’une analyse approfondie des textes de l’Ancien et du Nouveau Testament, les promesses faites aux nations et la manière dont elles se réalisent reçoivent beaucoup moins d’attention. Que dit la Bible au sujet des nations non juives et de leur rôle dans l’histoire ? Dieu a-t-il fait des promesses aux nations ? Si oui, que comportent ces promesses ? A-t-il déjà accompli toutes ses promesses envers les nations ou y a-t-il quelque chose de plus grand qui les attend dans l’avenir ? Quel est le rapport entre ces promesses faites aux nations et Israël ? Dans cette étude, nous explorerons ces questions et verrons comment les promesses et l’avenir des nations influencent la vision globale de la fin de l’histoire et comment elles sont liées à la seconde venue de notre Seigneur Jésus-Christ.
Questions secondaires
Avant de poursuivre, j’aimerais m’arrêter un instant pour reconnaître que, même si nous avons la responsabilité d’essayer de comprendre ce que les auteurs bibliques ont communiqué au sujet des événements menant à la fin de l’histoire, ceux-ci ne sont pas aussi clairs que nous le souhaiterions. Nous avons souvent affaire à des passages complexes de la Bible imprégnés de symbolisme, à une culture et à une langue ancienne qui ne sont pas nécessairement faciles à comprendre. C’est pourquoi il est important de noter que même si l’eschatologie est importante, elle ne doit pas conduire à des divisions au sein d’une Église. Il ne devrait pas y avoir d’hostilité ou d’anathèmes lancés comme le faisaient les papes d’autrefois simplement parce que nous avons des opinions différentes sur la vision de la fin de l’histoire et au-delà. Il existe un consensus général sur la seconde venue physique du Christ pour rassembler son peuple et juger ses ennemis, ainsi que sur l’avènement de l’éternité dans ce monde grâce au renouvellement de toutes choses en Christ. C’est sur cela que nous devrions nous concentrer, et nous devrions nous réjouir de ce qui nous unit plutôt que de ce qui nous divise.
Une grille d’interprétation
Tenter de comprendre la fin des temps est difficile, simplement en raison de la diversité des explications et des schémas chronologiques proposés par les interprètes. Bien qu’il existe des volumes entiers consacrés à l’herméneutique, la science de l’interprétation de la Bible, nous ne nous y attarderons pas ici. Il suffit de dire qu’il existe généralement deux catégories ou approches : ceux qui interprètent toutes les prophéties littéralement et ceux qui ont tendance à les spiritualiser. Il est intéressant de noter que tous les interprètes prétendent utiliser la méthode littérale, historique et grammaticale. Il suffit de dire qu’il existe généralement deux catégories ou approches : ceux qui interprètent toutes les prophéties littéralement et ceux qui ont tendance à les spiritualiser. Il est fascinant de noter que tous les interprètes prétendent utiliser l’approche littérale, historique et grammaticale, mais certains prétendent le faire de manière plus cohérente que d’autres. Certains vont toutefois à l’extrême en essayant d’utiliser un langage destiné à être interprété de manière symbolique avec une littéralité rigide, tandis que d’autres basculent complètement dans l’autre sens en spiritualisant à l’excès les Écritures, ce qui fait perdre leur sens aux mots originaux, en particulier s’ils étaient utilisés par des chrétiens juifs du Ier siècle vivant en Palestine. La difficulté d’interpréter les Écritures sur ce sujet est moindre lorsque nous appliquons la même norme que celle que nous appliquons à l’identité du Messie. Ainsi, lorsque nous voulons établir que Jésus était le Messie promis, nous examinons les passages de l’Ancien Testament qui décrivent le Messie et les interprétons à la lumière du Nouveau Testament. Nous nous penchons sur la promesse de sa venue et la mettons en relation avec son accomplissement. Le premier étant une ombre ou un type qui trouve un accomplissement encore plus grand et plus clair dans le Nouveau. Nous espérons utiliser systématiquement cette même norme lorsque nous aborderons la question de l’avenir des nations. Qu’est-ce qui nous a été révélé dans l’Ancien Testament au sujet des promesses faites aux nations, et comment exactement ont-elles été accomplies ou sont-elles en train de s’accomplir ?
Définir les nations
Avant de commencer, si nous voulons écrire sur l’avenir des nations, il serait peut-être bon de définir ce que nous comprenons par « nations ». Dans les Écritures, le terme « nations » désigne généralement diverses tribus, clans ou groupes ethniques qui ont des liens entre eux. Nous lisons beaucoup de choses sur les Madianites, les Jébusites, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Romains, etc., qui sont liés par leurs origines ethniques ou religieuses. Ce qu’il ne faut pas oublier, c’est que ces peuples sont en contraste avec la nation d’Israël et la religion des Juifs. Lorsque la Bible utilise des termes tels que « Gentils », « peuples » ou, dans certains cas, « monde », elle oppose ces peuples à ceux d’ascendance juive.
Cette étude
Bien que les Écritures aient beaucoup à dire au sujet des nations, nous limiterons notre examen à quelques points clés. Nous porterons une attention particulière à la relation des nations avec l’alliance d’Abraham, en nous concentrant spécifiquement sur ses promesses de bénédiction. Nous examinerons également la situation des nations dans l’Ancien Testament et au début du Nouveau Testament. L’étude examinera ensuite les déclarations concernant la manière dont ces bénédictions pourraient être distribuées aux différentes nations et par qui elles pourraient être transmises. Nous établirons en même temps comment le Nouveau Testament envisage l’accomplissement de ces promesses aux nations et ce à quoi nous pouvons nous attendre à la fin de l’histoire, juste avant la seconde venue de Jésus, tout en gardant à l’esprit ces promesses et leur accomplissement. Enfin, nous explorerons la croissance progressive du Royaume de Dieu, depuis sa création jusqu’à son achèvement.
Le format de cette étude consistera à décomposer le contenu en petits morceaux d’informations faciles à gérer. Notre souhait est de nous assurer que le lecteur ne soit pas submergé par un excès d’informations.
The Moncton Herald 