Bien que nous ayons consacré beaucoup de temps dans notre série précédente aux promesses de l’alliance que Dieu a faites à Abraham, nous pensons qu’un bref rappel s’impose maintenant pour faciliter cette étude. Faisons une nouvelle pause pour réfléchir à l’alliance abrahamique, mais sous un angle nouveau. Au fur et à mesure que nous avancerons dans cette étude, nous concentrerons notre attention sur cette alliance patriarcale, en soulignant la manière dont elle s’adresse aux descendants d’Abraham plutôt qu’aux nations dans leur ensemble. Au cœur de toute réflexion sur l’identité d’Israël se trouve la réalité fondamentale de l’alliance de Dieu avec Abraham. Un Israélite se définit principalement par sa descendance du patriarche Abraham et par les promesses de l’alliance que Yahweh a faites avec lui (Romains 11:1). Prenons un moment pour examiner certaines des clauses de cette alliance dans le livre de la Genèse.
Genèse 12:1-7
Tout d’abord, un Israélite est un descendant d’Abraham, d’Isaac et de Jacob (Israël) qui trouve un lien ancestral avec les douze fils d’Israël. Selon la Torah, ils sont les descendants que Dieu a promis de bénir par une alliance. Ces promesses d’alliance sont révélées pour la première fois dans Genèse 12:1-7, où nous lisons :
L’Éternel dit à Abram: Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi. Abram partit, comme l’Éternel le lui avait dit, et Lot partit avec lui. Abram était âgé de soixante-quinze ans, lorsqu’il sortit de Charan. Abram prit Saraï, sa femme, et Lot, fils de son frère, avec tous les biens qu’ils possédaient et les serviteurs qu’ils avaient acquis à Charan. Ils partirent pour aller dans le pays de Canaan, et ils arrivèrent au pays de Canaan. Abram parcourut le pays jusqu’au lieu nommé Sichem, jusqu’aux chênes de Moré. Les Cananéens étaient alors dans le pays. L’Éternel apparut à Abram, et dit: Je donnerai ce pays à ta postérité. Et Abram bâtit là un autel à l’Éternel, qui lui était apparu.
Nous voyons dans le texte ci-dessus que Dieu fait quatre promesses principales à Abraham dans cette alliance. Abraham reçoit quatre promesses : une grande nation issue de ses descendants, un rôle de référence en matière de bénédiction et de malédiction, la possession du pays de Canaan et l’extension de la bénédiction divine à toutes les nations à travers lui. Ainsi, dans les stipulations de cette alliance, le patriarche Abraham devient l’agent de bénédiction pour les autres qui verront ses descendants devenir si nombreux qu’ils seront appelés une grande nation et même la bénédiction des nations étrangères lui sera attribuée. Mais tout aussi important, Dieu confirmera également ses promesses en lui donnant le pays de Canaan.
Genèse 15:1-21
Plus tard, dans Genèse 15, Dieu confirme ces promesses d’alliance avec Abraham par une cérémonie visant à ratifier cette alliance (Genèse 15:1-21). Pour assurer Abraham de la légitimité de ses promesses, compte tenu de l’âge d’Abraham, Dieu apposa son sceau à travers ce rituel d’alliance afin de garantir les stipulations de l’alliance. Non seulement Dieu établit les promesses du chapitre 12, mais il élargit désormais la compréhension de ces promesses en déclarant que ses descendants seraient comme le sable de la mer et en réitérant qu’il posséderait le pays (versets 5-7). Abraham demanda une confirmation, et Dieu répondit en concluant une alliance avec lui et en prêtant serment de respecter sa promesse (v. 18). Le rituel consistant à couper les animaux symbolisait les graves conséquences qui s’abattraient sur quiconque ne respecterait pas ses obligations dans le cadre de l’alliance.
Genèse 17 : 1-21
Puis, deux chapitres plus loin, dans Genèse 17, Yahweh élargit encore la révélation de la promesse. Le texte dit : tu seras le père d’une multitude de nations (v. 4 et 5) et des rois sortiront de toi (v. 6). Non seulement Abraham serait le père d’une nation particulière, mais de lui descendraient une multitude de nations et de rois. Cette même promesse fut également faite à Jacob (Genèse 35:11) et s’étendit aux douze tribus d’Israël (Genèse 49:8-10). Le signe de cette alliance, la circoncision, est alors introduit comme un moyen pour Abraham et ses descendants de signer l’alliance (Genèse 17:14) et une obéissance stricte pour « garder » cette alliance était essentielle (Genèse 17:9).
Ainsi, cela étant dit, le premier attribut qui identifie ce qui fait d’Israël, Israël, est qu’ils sont les descendants d’Abraham et les héritiers des promesses d’Abraham. Pour bénéficier des avantages de ces promesses d’alliance, ils doivent accepter le signe de l’alliance (la circoncision), ainsi que l’obligation solennelle de rester fidèles à ses termes. Dans le cadre de cet accord, des bénédictions et des malédictions sont prononcées, en fonction de leur obéissance ou de leur manquement à l’alliance. L’alliance abrahamique devient le fondement de leur identité et de la manière dont Dieu distribue ses bénédictions.
Accomplissement physique de l’alliance ?
Dieu a-t-il été fidèle à ses promesses de multiplier la descendance d’Abraham, de faire de lui une grande nation aussi nombreuse que le sable de la mer, de faire naître des rois de sa lignée et, surtout, de donner la terre à ses descendants ? Attendons-nous encore aujourd’hui l’accomplissement physique de ces promesses ? Les Écritures indiquent clairement que les promesses faites à Abraham et à ses descendants concernant la terre ont été accomplies. Nous lisons dans Josué 21:43-45 que Dieu a donné à Israël tout le pays qu’il avait juré de lui donner.
C’est ainsi que l’Éternel donna à Israël tout le pays qu’il avait juré de donner à leurs pères; ils en prirent possession et s’y établirent. L’Éternel leur accorda du repos tout alentour, comme il l’avait juré à leurs pères; aucun de leurs ennemis ne put leur résister, et l’Éternel les livra tous entre leurs mains. De toutes les bonnes paroles que l’Éternel avait dites à la maison d’Israël, aucune ne resta sans effet: toutes s’accomplirent.
Nous lisons également dans Néhémie que :
C’est toi, Éternel Dieu, qui as choisi Abram, qui l’as fait sortir d’Ur en Chaldée, et qui lui as donné le nom d’Abraham. Tu trouvas son coeur fidèle devant toi, tu fis alliance avec lui, et tu promis de donner à sa postérité le pays des Cananéens, des Héthiens, des Amoréens, des Phéréziens, des Jébusiens et des Guirgasiens. Et tu as tenu ta parole, car tu es juste. (Néhémie 9:7-8)
La promesse de les multiplier comme le sable de la mer s’est accomplie dans l’Ancien Testament :
Juda et Israël étaient très nombreux, pareils au sable qui est sur le bord de la mer. Ils mangeaient, buvaient et se réjouissaient. (1 Rois 4:20)
Et dans le Nouveau Testament:
C’est pourquoi d’un seul homme, déjà usé de corps, naquit une postérité nombreuse comme les étoiles du ciel, comme le sable qui est sur le bord de la mer et qu’on ne peut compter. (Hébreux 11:12)
Les promesses physiques faites à Abraham dans l’alliance de Dieu ont été accomplies, ce qui signifie que le Seigneur n’est plus tenu d’exécuter aucune des clauses. Certains s’opposent à cette idée en affirmant que les promesses concernant la terre n’ont pas été entièrement accomplies, car la totalité du territoire ne leur a jamais été accordée. Mais pour que la terre leur soit accordée et que toutes les promesses concernant la descendance soient tenues, l’alliance abrahamique comportait une clause. Ils devaient suivre la voie du Seigneur en pratiquant la justice et l’équité (Genèse 18:18-19). Quiconque lit l’Ancien Testament reconnaîtra que la nation s’était éloignée des chemins de la justice et de l’équité. À maintes reprises, Yahweh les a confrontés pour avoir négligé les responsabilités qu’ils avaient acceptées dans l’alliance.
Mais nous savons que même après que ces promesses aient été faites, il restait encore une réalisation future à venir, communiquée dans les Écritures. Passons au Nouveau Testament.
Accomplissement dans le Nouveau Testament
Le Nouveau Testament révèle comment les bénédictions promises à Abraham s’accomplissent.
Frères (je parle à la manière des hommes), une disposition en bonne forme, bien que faite par un homme, n’est annulée par personne, et personne n’y ajoute. Or les promesses ont été faites à Abraham et à sa postérité. Il n’est pas dit: et aux postérités, comme s’il s’agissait de plusieurs, mais en tant qu’il s’agit d’une seule: et à ta postérité, c’est-à-dire, à Christ. (Galates 3:15-16)
Dans Galates 3:15-16, Paul attribue les bénédictions de l’alliance, à savoir la descendance et la terre, à une seule semence, et non à une multitude de semences. Cette semence est explicitement identifiée comme étant notre Seigneur Jésus-Christ. Ce serait le véritable descendant d’Abraham, et en retour, le véritable Israël, qui recevrait l’aboutissement de ces promesses en tant qu’héritier et bénéficiaire ultime. Le principal héritier de la bénédiction de cette alliance est le Christ, mais Paul fait ensuite une autre déclaration extraordinaire à la fin de ce chapitre. Il écrit aux croyants païens de Galatie : Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus Christ. Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. (Galates 3:28-29). Paul veut dire que ceux qui sont « en Christ » par la foi, la même foi qu’Abraham a manifestée en offrant Isaac, peuvent se réclamer descendants (ou semence) d’Abraham et héritiers de la promesse (Galates 3:6-7). Les païens seraient les bénéficiaires des promesses d’Abraham grâce à la stipulation selon laquelle toutes les nations seraient bénies en lui (Galates 3:8b). Ce n’était pas à ces descendants physiques (indépendamment de leur origine ethnique, de leur statut social ou de leur sexe), mais à ceux qui avaient la même foi qu’Abraham.
Pourtant, certains contestent cette interprétation. L’argument repose sur l’idée que Dieu a fait des promesses à Israël et aux nations, et que c’est à ces dernières que s’adresse l’épître aux Galates. Mais le texte ne fait aucune distinction entre les deux. Le Christ est la seule descendance d’Abraham, apportant le salut aux Juifs et aux Gentils en accomplissant la loi de Moïse à laquelle l’Israël de l’Ancien Testament était lié. Israël était tenu de suivre la voie du Seigneur en pratiquant la justice et l’équité, deux choses qui ont été accomplies en Jésus (1 Corinthiens 1:30 ; 1 Jean 2:1). C’est le Christ qui a accompli les stipulations de l’alliance abrahamique et qui, en retour, a reçu ses promesses.
Les promesses ne concernaient-elles pas les descendants physiques ?
Pour beaucoup, il est encore difficile de voir ces promesses faites à Israël comme entièrement accomplies en Christ et en sa descendance spirituelle. L’Ancien Testament ne dit-il pas que les promesses sont réservées aux descendants physiques d’Abraham qui croient ? Il est vrai que dans l’Ancien Testament, il est seulement dit que les descendants physiques d’Abraham qui croient recevront les promesses de l’alliance. Mais nous devons nous rappeler que le Nouveau Testament met en lumière ces promesses et nous explique clairement comment elles seront accomplies. Éphésiens 3:4-6 nous dit que l’inclusion des païens comme cohéritiers est le mystère du Christ qui n’a pas été révélé aux fils des hommes des générations précédentes, mais qui est maintenant révélé à ses saints apôtres et prophètes par l’Esprit[1]. La réalisation de ces promesses était un mystère pour ceux qui vivaient sous l’Ancien Testament, mais elle a été révélée dans le Nouveau Testament. Paul définit plus précisément l’identité d’un descendant d’Abraham dans son épître aux Romains.
Le Juif, ce n’est pas celui qui en a les dehors; et la circoncision, ce n’est pas celle qui est visible dans la chair. Mais le Juif, c’est celui qui l’est intérieurement; et la circoncision, c’est celle du coeur, selon l’esprit et non selon la lettre. La louange de ce Juif ne vient pas des hommes, mais de Dieu. (Romains 2:28-29)
Ces promesses qui ont été faites à Abraham et qui ont été accomplies en Christ n’attendent pas un accomplissement physique dans l’avenir par un retour sur la terre ou la reconstruction du temple, mais sont accordées à la fois aux Juifs et aux Gentils qui sont en Christ.
Si le Christ et l’Église sont les bénéficiaires des bénédictions de l’alliance abrahamique dans le cadre de la nouvelle alliance, et que le Nouveau Testament ne mentionne nulle part que ces promesses physiques de l’alliance sont réservées à l’ethnie israélienne, alors les saints de la nouvelle alliance, juifs et païens confondus, sont en réalité les descendants d’Abraham et, par conséquent, d’Israël.
Les Juifs dans le Nouveau Testament
Tout comme dans l’Ancien Testament, il y avait des païens incroyants (avec un très petit groupe de païens croyants), des Juifs incroyants et le reste. Les Juifs de l’époque de Jésus étaient convaincus que leur justice devant Dieu venait de leur descendance d’Abraham. Ils invoquaient sans cesse Abraham comme source de leur justification devant Dieu lorsqu’ils étaient interpellés par le Seigneur Jésus (Matthieu 3:9 ; Jean 8:33). Le Seigneur les réprimanda pour leur présomption de justice parce qu’ils étaient les descendants du grand patriarche. Jésus les avertit que cette lignée n’avait en réalité aucune importance s’ils ne faisaient pas les œuvres d’Abraham. Il leur dit : « Ne pensez pas pouvoir vous dire : « Nous avons Abraham pour père » ; car je vous déclare que Dieu peut, à partir de ces pierres, faire naître des enfants à Abraham. (Matthieu 3:9). Leur désir de tuer le Fils de l’homme était la preuve qu’ils ne suivaient pas Abraham qui avait obéi à la vérité de Dieu (Jean 8:39-40). La réprimande pour leurs suppositions prend un ton très différent lorsque le Seigneur déclare : « Je vous le dis, beaucoup viendront de l’orient et de l’occident, et s’assiéront à table avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux, mais les fils du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures ; là, il y aura des pleurs et des grincements de dents. » (Matthieu 8:11-12). Les descendants incroyants d’Abraham ne verraient jamais les promesses d’Abraham se réaliser, car ils ne les recevraient pas par la foi.
Dans notre prochaine partie, nous examinerons une autre caractéristique distincte d’Israël, à savoir celle d’un fils fidèle.
[1] Kingdom Come, Sam Storms, Page 190.
The Moncton Herald 