Même si beaucoup ignorent sans doute l’expression latine « ignorantia juris non excusat », ils la découvriront bien vite s’ils se font attraper pour excès de vitesse à 100 km/h dans une zone limitée à 50 km/h et tentent de se défendre en prétextant qu’aucun panneau ne les avertissait de la limitation de vitesse. Cette expression latine signifie tout simplement : « L’ignorance de la loi n’est pas une excuse ». Les lois civiles contribuent à maintenir une société décente et ordonnée, en protégeant les droits, les biens, la sécurité et la vie privée des personnes. La loi que Dieu a donnée à Israël au mont Sinaï remplissait en partie les mêmes fonctions, mais elle avait également un objectif plus profond qui fait défaut à nos lois civiles. Elle visait à mettre au jour le péché, en montrant à la nation et à chaque personne leur véritable condition devant Dieu.
Le Texte
Pourquoi donc la loi? Elle a été donnée ensuite à cause des transgressions, jusqu’à ce que vînt la postérité à qui la promesse avait été faite; elle a été promulguée par des anges, au moyen d’un médiateur. Or, le médiateur n’est pas médiateur d’un seul, tandis que Dieu est un seul. La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu? Loin de là! S’il eût été donné une loi qui pût procurer la vie, la justice viendrait réellement de la loi. Mais l’Écriture a tout renfermé sous le péché, afin que ce qui avait été promis fût donné par la foi en Jésus Christ à ceux qui croient. (Galates 3 :19-22)
Un éclairage sur l’offense
L’apôtre commence par une question : pourquoi la loi, alors ? Si l’alliance d’Abraham était en effet meilleure et apportait des bénédictions, pourquoi une alliance fondée sur la loi aurait-elle été conclue ? Douglas Moo souligne que ces passages mettent l’accent sur la durée limitée et l’objectif spécifique de la loi[1]. Pourquoi la loi a-t-elle été donnée, alors, si les promesses étaient accordées par la grâce par la foi ? La réponse donnée par l’apôtre est que c’était à cause de la transgression. La loi a été donnée à un moment précis de l’histoire d’Israël — alors que le peuple errait dans le désert, rejetait la grâce de Dieu et fabriquait un veau d’or qui faisait écho aux idoles d’Égypte, le pays dont il venait d’être délivré (Exode 32). Elle est entrée en vigueur pour montrer aux Israélites à quoi ressemblait la transgression. Ils semblaient inconscients du péché, et la norme de Dieu devait leur être exposée par écrit (Romains 3:20). Mais cela pourrait aussi signifier que la loi a été ajoutée dans le but de transformer le péché en transgression, comme dans Romains 4:15 et 5:20. Concernant Romains 4:15, Douglas Moo souligne que :
Ce verset s’inscrit dans un contexte similaire à celui que nous examinons, puisque Paul soutient que c’est la promesse, et non la loi, qui fait des hommes des « héritiers » (Romains 4:14). Le message de Romains 4:15 est que la loi, loin de garantir les promesses, ne fait qu’attirer davantage la colère, car elle crée les conditions nécessaires à la « transgression »[2].
Cette loi, cependant, a été promulguée par l’intermédiaire des anges et transmise par l’intermédiaire d’un médiateur. Les anges n’ont pas été à l’origine de la loi ; ils ont plutôt servi d’intermédiaires, ce qui témoigne de leur implication dans sa transmission. C’est cette idée que l’on retrouve dans Actes 7:38 et même dans Hébreux 2:2. Cette loi était si sainte qu’elle exigeait que les anges y prennent part. Le médiateur dont il est question ici est Moïse, qui a intercédé en faveur des Hébreux au Sinaï.
Mais si la loi est apparue à un moment précis de l’histoire du salut, elle n’en reste pas moins une administration provisoire qui prendra fin un jour. Elle devait rester en vigueur « jusqu’à ce que vienne la postérité à qui la promesse avait été faite ». Cette postérité, c’est Jésus-Christ (v. 16). Ainsi, l’alliance de la loi trouve son terme principalement avec la venue de Jésus dans le monde.
Le médiateur de l’alliance
Par définition, un médiateur ne peut agir pour le compte d’une seule partie. Il faut qu’il y ait au moins deux parties impliquées. Et il faut en effet la coopération de deux parties pour que la loi soit efficace : le législateur ainsi que la réponse du peuple à qui la loi a été donnée[3]. Si la loi est une alliance exigeant une obligation mutuelle, la promesse se présente sous un jour tout à fait différent. Elle n’implique que Dieu, qui prononce la promesse et accomplit souverainement ce qu’Il a promis. C’est là la différence entre l’alliance des œuvres et l’alliance de la grâce.
L’impossibilité de l’homme
Paul poursuit son analyse de la finalité de la loi. Il se demande si la loi s’opposait aux promesses, puis nie qu’il y ait le moindre désaccord entre les deux. Je ne suis pas tout à fait convaincu que Paul ait ici à l’esprit LA loi en particulier, mais plutôt le concept général de loi. Une loi accorde-t-elle une promesse, en particulier LA loi ? Paul passe ensuite à répondre à sa propre objection. Si une loi avait été donnée qui fût capable de donner la vie, alors la justice aurait en effet été fondée sur la loi. La vie dont il est question ici fait probablement référence à la résurrection, comme dans 1 Corinthiens 15:22, 36, etc. La loi ne peut pas donner la vie, car elle ne peut être accomplie. La loi de l’Ancien Testament offrait effectivement une promesse en ce sens que si l’on était capable d’observer chaque point de la loi, on pouvait vivre ; mais en fin de compte, c’était impossible, car l’homme est pécheur, non pas parce qu’il pèche, mais parce qu’il pèche parce qu’il est pécheur par nature. Nous verrons comment cela se concrétise aux versets 23-24 en ce qui concerne la loi en tant que tuteur.
L’état d’emprisonnement
Paul développe ici son argument du verset 21 en précisant la véritable fonction de la loi. Celle-ci a été donnée pour enfermer toute l’humanité sous le joug du péché — en fermant toute voie d’autojustification — afin que les hommes reconnaissent leur condition et leur besoin de grâce. Le texte est similaire à celui de Romains 11:32 : « Car Dieu a enfermé tous les hommes dans la désobéissance, afin de faire miséricorde à tous. » La loi conduit l’homme à la conclusion inévitable qu’il ne peut atteindre la justice nécessaire à la vie. Cela le pousse à chercher le salut en dehors de lui-même — et ce refuge se trouve dans la promesse reçue par la foi en Jésus-Christ. La promesse est donnée à une seule condition, à savoir la foi, et elle appartient à tous ceux qui placent leur confiance en Lui.
Exhortation
L’une des étapes décisives qui m’ont conduit vers le Seigneur dans la foi pour mon salut a été la loi. Je me souviens qu’un membre de ma famille n’arrêtait pas de me dire que j’étais un pécheur et que je devais accepter Jésus comme mon Sauveur personnel. Ces deux concepts me posaient problème à l’époque, mais c’était le « tu es un pécheur » que je devais d’abord accepter. Je n’arrivais pas à comprendre. Comment ces chrétiens osaient-ils me traiter de pécheur ? Ce n’est qu’après avoir lu un chapitre d’un livre qui m’a guidé à travers les Dix Commandements et m’a montré que je les avais tous enfreints que j’ai pris conscience de cette réalité. Il ne suffisait pas qu’on me dise que j’étais un pécheur ; il fallait qu’on me montre pourquoi j’étais justement condamné et pourquoi j’avais besoin d’un Sauveur. La loi nous révèle cette réalité ! Prenez un moment pour la lire et demandez-vous où vous en êtes.
[1] Galatians, Baker Exegetical Commentary on the New Testament, Douglas Moo, Baker Academics, 2013, Page 232
[2] IBID Page 234
[3] IBID Page 236