Beaucoup d’élèves détestent les cours d’algèbre au secondaire. Certains ont de la difficulté avec les équations abstraites ; d’autres ne voient tout simplement pas en quoi cela pourrait leur servir dans la vie de tous les jours, et je les comprends, car j’étais l’un d’entre eux. Mais il fallait quand même réussir ce cours, et d’innombrables élèves se sont tournés vers des tuteurs pour obtenir de l’aide. Un tuteur se concentre sur les besoins d’un élève en difficulté qui déteste l’algèbre plutôt que sur toute une classe. Il guide l’élève, lui apporte des éclaircissements et lui donne les outils nécessaires pour réussir son examen. Et une fois l’examen terminé, le travail du tuteur est fini. Paul utilise cette même idée dans l’épître aux Galates. La loi ne se contentait pas de révéler le péché ; elle agissait aussi comme un tuteur.
Le Texte
Mais l’Écriture a tout renfermé sous le péché, afin que ce qui avait été promis fût donné par la foi en Jésus Christ à ceux qui croient. Avant que la foi vînt, nous étions enfermés sous la garde de la loi, en vue de la foi qui devait être révélée. Ainsi la loi a été comme un pédagogue pour nous conduire à Christ, afin que nous fussions justifiés par la foi. La foi étant venue, nous ne sommes plus sous ce pédagogue. Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus Christ; vous tous, qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus Christ. Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. (Galates 3 :23-29)
Prisonniers de la loi
Paul revient maintenant sur l’époque antérieure à la venue du Christ, qu’il décrit par ces mots : « Mais avant que la foi ne vienne ». Ce thème est au cœur des versets 23 à 25. Avant l’arrivée de la foi, nous étions sous la garde de la loi — tels des prisonniers liés par ses exigences et incapables de jouir de la liberté que le Messie allait apporter[1]. L’espérance n’était pas encore là ; il n’y avait que l’attente, comme quelqu’un qui aspire au jour de sa libération. Israël a vécu cette histoire encore et encore : renouveler l’alliance, promettre l’obéissance, échouer en tant que peuple, et recevoir la malédiction de la loi en jugement.
Le brigand pédagogue
Nous passons maintenant à la comparaison entre la loi et un tuteur[2]. Paul continue d’opposer la vie sous la loi à la vie sous la promesse — l’ère de la foi. Bien que beaucoup pensent que ce terme désigne un enseignant, il décrit en réalité un membre de la maisonnée chargé de maintenir la discipline auprès des enfants. Paul développera ce point plus en détail dans 4:1-11. Ces tuteurs étaient connus pour leur sévérité, poussant les enfants à l’obéissance quotidienne d’une manière qui s’apparentait davantage à celle d’un gardien qu’à celle d’un enseignant chaleureux et encourageant. Ridderbos explique :
Le tuteur évoqué dans ce passage n’était pas un enseignant, mais un surveillant chargé de veiller sur les jeunes garçons pendant leur période d’immaturité. On recourait parfois à des esclaves à cette fin, des hommes bons à rien d’autre, durs et sévères envers leurs élèves… Et l’ensemble du contexte met en évidence la réalité d’être sous le joug (cf. versets 22, 25 et 4, 1 et suivants). On peut donc supposer que nous devons comprendre le fait de vivre sous la loi comme sous l’autorité d’un pédagogue ou d’un tuteur, non pas comme une éducation progressive à la liberté au sens positif du terme, mais comme une passion grandissante pour la liberté en raison du joug oppressant. La loi rend l’homme insatisfait, lui enseigne qu’il ne parviendra pas à la rédemption de la vie. En ce sens, la loi nous conduit vers le Christ afin que nous soyons justifiés en Lui par la foi – justifiés, c’est-à-dire affranchis de la malédiction et de l’impuissance engendrées par la loi[3].
Comme l’écrit Douglas Moo : « La loi a été donnée par Dieu pour guider Israël durant son “enfance”[4]. Mais le temps de la foi, cette justification ou cette position de justice devant Dieu, a changé, car une nouvelle ère et une nouvelle alliance ont été instaurées pour réaliser cette justification.
La conclusion en est qu’une fois ce temps de la foi venu, la tutelle cesse. Maintenant que la foi était venue, ils n’étaient plus sous la tutelle d’un tuteur ! Le disciplinaire sévère n’est plus nécessaire puisqu’ils ont reçu cette justification devant un Dieu saint qui était requise. L’alliance de la loi est désormais accomplie et n’exige plus rien. Elle a été remplacée par une meilleure alliance fondée sur de meilleures promesses.
Les fils de Dieu
Paul approfondit son argumentation sur le rôle transitoire de la loi en introduisant le thème de la filiation. Il passe également du « nous » au « vous », sans doute pour montrer que les croyants païens sont pleinement inclus dans son enseignement — une vérité qu’il mettra ouvertement en évidence au verset 28.
La raison pour laquelle ce tuteur sévère n’est plus nécessaire, c’est qu’ils ont tous atteint la filiation. Ils sont désormais tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Un enfant sous la tutelle d’un tuteur ne jouissait pas encore des privilèges d’un fils. Sa vie n’était pas libre ! Mais lorsqu’il atteignait la maturité, la tâche du tuteur était achevée. Tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont fils de Dieu (Romains 8:14). Ceux qui sont conduits par l’Esprit plutôt que par la loi sont les fils par adoption (Galates 4:5). L’ajout du mot « tous » ici inclut presque certainement les païens également. Comme le souligne à juste titre Douglas Moo :
Le langage de la filiation est appliqué à Israël dans l’Ancien Testament. Dieu appelle Israël son « fils » (par ex. Exode 4:22 ; Jérémie 31:0) et le peuple d’Israël est qualifié de « fils de Dieu » (dans la Septante et la NASB, par ex. Deutéronome 4:1-2 ; Osée 1:10). Ce langage a été repris par les Juifs à l’époque de Paul et mettait souvent l’accent sur le rassemblement eschatologique du peuple de Dieu… Affirmer que tous les croyants – et en particulier, bien sûr, les croyants païens tels que les Galates – sont des « fils de Dieu », c’est affirmer qu’ils jouissent du statut complet du peuple de Dieu[5].
Un fils ne possède pas seulement le titre de fils, mais aussi la liberté qui va de pair. Lorsqu’un païen choisit la circoncision, il se soumet à la loi — à l’autorité d’un tuteur — alors même que, par la foi, il vit déjà comme un fils libre. Il est libre, alors pourquoi se soumettrait-il à un pédagogue, chose dont les croyants d’avant l’ère de la grâce auraient tant souhaité être libérés ?
Baptisés en Christ
Paul accentue encore le contraste entre la loi et la foi au verset 27, où il affirme que « vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous vous êtes revêtus de Christ ». S’agit-il d’un contraste entre la circoncision et le baptême en tant que signe de l’alliance ? Très probablement pas. Si l’on considère ce qui est dit dans Romains 6:3 : « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? » Ou dans Colossiens 2:12 : « ayant été ensevelis avec lui par le baptême, dans lequel vous avez aussi été ressuscités avec lui par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité d’entre les morts. » Le baptême d’un croyant est une forme d’association avec la mort du Christ. Si le croyant est mort et est né de nouveau, alors le baptême est le symbole de la transformation qui a eu lieu en Christ par la foi. La nouvelle naissance en soi exprime clairement le fait que nous sommes nés de Dieu et que, en retour, nous devenons fils de Dieu.
Les païens égaux
Les versets 28-29 constituent le cœur même de tout l’argumentaire de Paul. Les judaïsants, qui tentaient de les persuader de devenir juifs par la circoncision, avaient tout à fait tort, car c’est par la nouvelle naissance qu’ils étaient devenus enfants de Dieu. Quels que soient leur origine ethnique (Juifs ou Grecs), leur statut social (esclaves ou hommes libres), leur sexe (hommes ou femmes), ils ne formaient qu’un seul corps en Jésus-Christ. Ils ne sont pas unis par la circoncision, mais par la foi en Christ[6]. Bien que ces distinctions persistent dans l’espace et le temps, le statut de ceux qui relèvent de ces catégories est égal. L’Évangile transcende toutes ces barrières. En retour, non seulement sont-ils fils de Dieu, mais au détriment des judaïsants, ils sont aussi les descendants d’Abraham, et ce sont eux, par la foi, qui seront les héritiers de la promesse, et non ceux qui sont encore sous la loi.
Exhortation
La vie chrétienne est censée être vécue par la foi en Christ, et non par la loi. Et avant que vous ne m’accusiez d’antinomisme, permettez-moi d’expliquer ce que j’entends par là. Vivre par la foi, c’est faire confiance à Christ de telle sorte que nos cœurs désirent sincèrement ce que la justice de Dieu révèle dans la loi. La loi est gravée dans nos cœurs, façonnant nos affections de sorte que nous aspirons à faire ce qui plaît à Dieu, tout en reconnaissant que nous ne pouvons pas répondre à Son standard parfait. Notre obéissance découle d’un désir de Le glorifier, et non d’une tentative de gagner Sa faveur.
Ainsi, quand je dis que nous ne vivons pas « selon la loi », je veux dire que nous ne recherchons pas l’obéissance comme si Dieu nous récompensait par le salut pour nos performances. Nous ne pourrions jamais être assez fidèles. Nous ne pouvons pas satisfaire aux exigences de la loi ; et si nous trébuchons sur un seul point, nous sommes coupables de tout (Jacques 2:10). Le salut ne se mérite pas ; il doit être reçu gratuitement par la foi. Ce n’est qu’alors, une fois que nous avons été justifiés, que nous pouvons véritablement aimer les choses de Dieu et rechercher l’obéissance, même si nos efforts restent imparfaits. En Christ, tu es un fils, et celui que Christ affranchit est véritablement libre !
[1] Il convient de noter que Paul pourrait ici faire explicitement référence aux Juifs. Il avait déclaré auparavant : « nous qui sommes Juifs de naissance » (2, 15), et il semble associer le pronom « nous » à cette appartenance ethnique à laquelle il s’identifie. Peut-être s’adresse-t-il en quelque sorte aux judaïsants parmi les Galates.
[2] Grec παιδαγωγός –d’où vient le terme « pédagogue »
[3] St. Paul’s Epistle to the Churches of Galatia: New International Commentary on the New Testament, Herman Ridderbos, W.B. Eerdman Publishing Company, 1953, Pages 146
[4] Baker Exegetical Commentary on the New Testament: Galatians, Douglas Moo, Baker Academic, 2013, Page 243
[5] Baker Exegetical Commentary on the New Testament: Galatians, Douglas Moo, Baker Academic, 2013, Page 250
[6] Voir aussi 1 Corinthiens 12:13 et Colossiens 3:11