L’introduction de ce chapitre s’inscrit dans la continuité de la réflexion développée en 3, 23-29, où Paul oppose ce qu’ils étaient avant l’avènement de l’ère nouvelle à ce qui s’est réalisé une fois celle-ci venue. Il reprend l’image d’un enfant qui n’a pas encore atteint la maturité, un enfant qui vivait sous l’autorité d’un tuteur sévère (3, 24-26). Mais lorsque le moment fixé pour sa maturité est arrivé, cet enfant a pu jouir pleinement des privilèges de la filiation. C’est comme un parent d’aujourd’hui qui retarde la remise d’un héritage jusqu’à ce que ses enfants soient assez mûrs pour ne pas le gaspiller en jeux vidéo, en boissons énergisantes ou pire encore. Ils restent les héritiers légitimes de son compte en banque, mais ils ont besoin de plus d’expérience de la vie avant de pouvoir gérer cet héritage avec sagesse.
Le texte
Or, aussi longtemps que l’héritier est enfant, je dis qu’il ne diffère en rien d’un esclave, quoiqu’il soit le maître de tout; mais il est sous des tuteurs et des administrateurs jusqu’au temps marqué par le père. Nous aussi, de la même manière, lorsque nous étions enfants, nous étions sous l’esclavage des rudiments du monde; mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, afin qu’il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption. Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos coeurs l’Esprit de son Fils, lequel crie: Abba! Père! Ainsi tu n’es plus esclave, mais fils; et si tu es fils, tu es aussi héritier par la grâce de Dieu. Autrefois, ne connaissant pas Dieu, vous serviez des dieux qui ne le sont pas de leur nature; mais à présent que vous avez connu Dieu, ou plutôt que vous avez été connus de Dieu, comment retournez-vous à ces faibles et pauvres rudiments, auxquels de nouveau vous voulez vous asservir encore? Vous observez les jours, les mois, les temps et les années! (Galates 4 :1-10)
Au verset 1, Paul décrit le peuple juif soumis à la loi avant la venue du Christ. Il les appelle « héritiers », mais leur héritage n’était encore qu’une promesse, et non quelque chose dont ils pouvaient déjà jouir. Tant que le fils était encore enfant, il ne vivait pas différemment d’un esclave, même si tout lui appartenait en fin de compte. Il était un véritable fils, mais il vivait encore sous les contraintes d’un tuteur. Ceux qui restent sous la loi continuent de mourir sans jamais recevoir l’héritage — même aujourd’hui. C’est parce qu’ils n’ont pas accueilli le Messie, le véritable Fils d’Abraham, le véritable Israël. Mais ceux qui croient que Jésus était le Messie, qu’Il est mort pour leurs péchés et qu’Il est ressuscité des morts afin qu’ils puissent eux aussi ressusciter, deviennent fils par la foi et donc héritiers des promesses.
Les baby-sitters stricts
Au verset 2, Paul explique que cet enfant, bien que tout lui appartienne en fin de compte, vit presque comme un esclave. Il est placé sous la tutelle de tuteurs qui dirigent sa vie et d’administrateurs qui gèrent son héritage. À l’instar d’un baby-sitter intransigeant qui ne laisse pas l’enfant veiller au-delà de l’heure du coucher, il n’y a aucune marge de manœuvre. Sa liberté est restreinte, et sa situation peut paraître dure. Mais cela n’a jamais été destiné à durer éternellement. Le père avait déjà fixé un jour où l’enfant ne serait plus sous une telle surveillance et recevrait enfin son héritage complet. Mais ils doivent le recevoir, non pas en accomplissant les exigences de la loi, mais par la foi en le Fils de Dieu.
Les éléments
Au verset 3, Paul se compare désormais, ainsi que ses compatriotes (nous), à ces enfants. Ces enfants se trouvent en état d’esclavage. Mais cette fois-ci, Paul ne dit pas qu’ils sont sous la tutelle d’un tuteur, mais sous « les éléments du monde ». Que veut dire Paul par « les éléments du monde » ? Douglas Moo souligne que :
Le mot στοίχειον… peut revêtir une grande variété de sens spécifiques, selon le contexte dans lequel il est utilisé. Il peut, par exemple, désigner les lettres de l’alphabet, les notes d’une gamme musicale ou les propositions de géométrie[1].
Ce terme est utilisé sept fois dans le Nouveau Testament, où il semble désigner soit les éléments fondamentaux de ce monde, tels que l’air, la terre, le feu et l’eau, comme dans 1 Pierre 3:10-12. Il peut également désigner les principes fondamentaux de tout domaine d’étude (Hébreux 5:12) ou encore les puissances/êtres spirituels associés aux éléments matériels, de sorte que les éléments matériels de l’univers incluraient presque certainement une référence aux divinités spirituelles étroitement liées à ces éléments[2]. Il pourrait s’agir des « dieux » auxquels il fait allusion au verset 8. Cela pourrait également désigner les anges qui ont donné la loi. Bien que j’apprécie de nombreux érudits qui semblent pencher pour cette dernière interprétation (comme Moo), je continue de penser, sur la base des versets suivants, que Paul compare la loi à ces éléments, non seulement en termes de réalités physiques, mais aussi en termes d’exigences légales qui devaient être remplies. Les principes fondamentaux de la justice se trouvaient dans la loi, mais le problème était qu’ils ne pouvaient être accomplis par les efforts humains.
La grande adoption
De la même manière que l’apôtre l’a écrit en 3:25, où est décrite la fin de la tutelle, au verset 4, la fin de la tutelle est décrite par l’expression « lorsque vint la plénitude des temps ». C’était la date fixée par le Père (v. 2). Cette expression se retrouve également dans Éphésiens 1:10, où elle semble désigner le moment où une administration arrive à son terme, où tout est résumé en Christ. Marc 1:15 nous donne un aperçu de ce moment lorsque le Seigneur décrit ce « temps » en disant : « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à l’Évangile. »
L’introduction à ce temps est survenue lorsque Jésus a été envoyé par Dieu. L’envoi du Fils est un thème important pour mettre en évidence la mission divine qui lui a été confiée. Il a été envoyé dans le monde afin que tous ceux qui croient en lui aient la vie éternelle (Jean 3:16) et afin que nous vivions par lui (1 Jean 4:9). C’est en raison de l’incapacité des hommes à se justifier par eux-mêmes, en particulier de leur incapacité à y parvenir par la loi, que Dieu l’a envoyé.
L’envoi destiné à apporter le salut s’est d’abord manifesté par le fait que le Christ est né d’une femme, né sous la loi. On retrouve une idée similaire chez Paul dans Romains 8 : 3-4 :
Car-chose impossible à la loi, parce que la chair la rendait sans force, -Dieu a condamné le péché dans la chair, en envoyant, à cause du péché, son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché, et cela afin que la justice de la loi fût accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l’esprit.
Jésus était pleinement humain et a eu une naissance littérale. Il était pleinement juif et observant de la loi (Luc 2, 7.21). Il est né sous la loi afin de devenir une malédiction à notre place (3, 13).
La plénitude des temps est venue avec la venue de Jésus-Christ et elle a apporté la rédemption à ceux qui étaient esclaves de la loi. Ce verset est très similaire à ce que nous avons vu en 3:13-14. Dans ce passage, au lieu que le résultat soit que « en Jésus-Christ, la bénédiction d’Abraham puisse venir sur les païens, afin que nous recevions la promesse de l’Esprit par la foi », il est mis en parallèle avec « afin que nous recevions l’adoption filiale ». Dans Éphésiens, le sceau de la filiation et de l’héritage est le Saint-Esprit. L’adoption se réfère aux droits et privilèges qu’un fils adoptif possède lorsqu’il est intégré dans une famille. Jésus est le Fils, le grand héritier des bénédictions d’Abraham, et nous, par extension, sommes héritiers en tant que fils adoptifs, une pratique courante dans le monde romain à l’époque où ces mots ont été écrits. Ce qui est étonnant, c’est que peu importait qu’ils soient Juifs ou Grecs, hommes ou femmes, esclaves ou libres, ils étaient des fils ; et quel changement cela apporterait-il à nos vies si nous pouvions vraiment saisir cela.
Abba, Père
Cette filiation n’était pas simplement un titre ou un statut dont jouissaient les croyants, mais elle avait un effet sur eux. De la même manière que Dieu a « envoyé » Jésus (v. 4), Il a envoyé l’Esprit. (Voir Romains 8:14-17). Mais dans le texte du v. 6, il ne s’agit pas simplement de l’Esprit, mais de l’Esprit de son Fils (voir Romains 8:9 ; Philippiens 1:19). Un Esprit qui apporterait le salut et la capacité de marcher selon la justice de Dieu (Ézéchiel 36:26-27). On trouve ici une formule trinitaire du Père, du Fils et du Saint-Esprit à l’œuvre pour apporter le salut et la bénédiction !
Mais que signifie l’expression « crier : Abba, Père » ? Lorsque Jésus, à Gethsémani, demande au Père d’éloigner cette coupe, il s’adresse à lui en l’appelant « Abba, Père » (Marc 14:36). Cela semble dénoter une intimité entre le Père et son Fils, qui sont en bons termes. Dans ce même sens, nous pouvons crier vers le Père en l’appelant « Abba, Père ». Nous partageons cette intimité et cette relation avec le Père en tant que membres de sa famille, non pas comme des esclaves, mais comme de véritables héritiers dans sa maison. Lorsque nous prions, nous prions le Père par le Fils dans le Saint-Esprit, et nous le faisons avec assurance parce que nous sommes acceptés en Jésus-Christ. Nous avons notre place dans la maison et nous partageons la vie de famille.
Le verset 7 oppose à nouveau la condition de fils à celle d’esclave. Comme nous l’avons vu, ce ne sont pas les esclaves (ceux qui sont sous la loi) qui héritent des bénédictions d’Abraham, mais les Fils qui ont reçu l’Esprit.
Esclaves de faux dieux
Paul aborde maintenant l’expérience des païens. Il déclare : « Cependant, à cette époque » (NASB), ce qui renvoie à une période passée. Dans leur expérience passée, en tant que païens, ils ne connaissaient pas Dieu (2 Thessaloniciens 1:8 ; Tite 1:16). Il s’agit probablement d’une référence au sens personnel (Romains 1:19-21) et à la venue de Jésus pour le faire connaître. Le terme « connaître » avait une connotation intime et allait au-delà d’une simple connaissance intellectuelle de Dieu.
Non seulement ils ne connaissaient pas Dieu, mais ils étaient asservis à des divinités qui, par nature, n’étaient pas des dieux. Ils vivaient sous le joug de leurs dieux, qui leur dictaient comment mener leur vie et comment les adorer. Mais qui étaient ces dieux auxquels ils étaient asservis ? Il s’agissait probablement de divinités locales, héritées des Romains et des Grecs, voire peut-être de leurs divinités ancestrales. Paul affirme qu’ils n’étaient « par nature pas des dieux ». Ces dieux existaient-ils ? Comme le souligne Douglas Moo, il s’agissait probablement de dieux qui existaient bel et bien, mais qui n’étaient pas réellement des dieux. Il renvoie à 1 Corinthiens 10:19-20, où il est dit que les dieux qu’ils adoraient étaient en fait des démons. Oui, quand quelqu’un n’adore pas le vrai Dieu, Yahweh, il adore un démon.
Nous devrions prendre un moment pour réfléchir au fait qu’au Canada, en ce moment même, nous sommes envahis par ceux qui adorent de faux dieux, tout comme les Israélites d’autrefois. Une statue de 17 mètres représentant le dieu Hanuman, le commandant des armées de singes, a été érigée à Bampton, en Ontario, et il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour constater que le nombre de mosquées augmente dans notre pays à un rythme bien plus rapide que jamais. Ces personnes adorent des démons, et si jamais nous avons eu besoin que Jésus se révèle à elles, c’est bien maintenant.
Un retour volontaire à l’esclavage
Au verset 9, Paul passe maintenant de leur passé au présent. Ces mêmes adorateurs d’idoles ont vécu un miracle et ont été rachetés de leur ancien esclavage pour connaître une bénédiction inimaginable. Ils ont appris à connaître le Dieu véritable et vivant ! Mais l’apôtre ne s’arrête pas là. Il poursuit en évoquant une bénédiction encore plus grande : non seulement ils ont appris à connaître Dieu, mais Lui les connaît désormais. Ces deux expressions sont intimement liées (1 Corinthiens 8:3). Ils ont enfin accédé à la liberté et à la bénédiction issues de ces expériences, au point d’envisager de retomber dans l’esclavage. Ils étaient sur le point de se détourner de ce qui était leur but pour se tourner à nouveau vers les éléments faibles et sans valeur, et de se laisser asservir une fois de plus.
Paul revient sur le terme « éléments », qui désignait ce à quoi les Juifs étaient asservis (4:3). Dans ce cas, les Galates risquent-ils de retourner vers leurs dieux païens ou vers ces éléments auxquels les Juifs étaient liés ? Si les Galates étaient persuadés par les judaïsants de se faire circoncire et de se soumettre à la loi, ce qui constitue le contexte global de cette épître, c’est donc vers la Torah qu’ils risquent de se diriger. Cela montre en retour que la loi et leur ancien culte des idoles sont sur un pied d’égalité lorsqu’il s’agit d’obtenir la justification et l’héritage de Dieu. La loi est la norme de justice de Dieu, et le paganisme est, par essence, diamétralement opposé à cette justice ; mais en ce qui concerne leurs effets, Paul soutient qu’ils mènent tous deux à l’esclavage.
oursuivant son argumentation sur leur retour aux éléments, Paul leur fait remarquer qu’ils observent (au présent) des jours, des mois, des saisons et des années. Cela ne signifie pas nécessairement, comme le souligne Moo, qu’ils les observaient déjà, mais peut-être qu’ils étaient sur le point de le faire. Ces observances sont probablement liées aux fêtes juives et aux fêtes spéciales. Comme le souligne Herman Ridderbos :
Les jours font vraisemblablement référence aux jours de sabbat, les mois aux jours de la nouvelle lune, les saisons aux fêtes juives, et les années aux années sabbatiques et jubilaire[3].
Il existe quelques parallèles à prendre en compte dans ce verset, notamment Colossiens 2:16 et Romains 14:5. Ces fêtes n’avaient aucune importance pour l’homme libre qui pouvait les observer ou non, tandis que ceux qui étaient liés par la loi étaient tenus de le faire.
Exhortation
Au Canada, nous vivons à une époque où l’idolâtrie, qu’elle prenne la forme d’un culte païen ou des convoitises de la chair (argent, prestige, pouvoir), est devenue notre fléau. Nous avons oublié nos racines et, par conséquent, nous avons oublié notre Dieu. Notre nation est née sur les principes chrétiens de l’Évangile de Jésus-Christ. En tant que chrétiens, nous devons revenir à la prédication de la norme de justice de Dieu telle qu’elle est énoncée dans Sa loi. C’est ce qui est juste et bon, et c’est ce qui anime une société qui prospérera. Mais surtout, nous devons montrer aux hommes et aux femmes de notre pays, à travers cette loi, qu’ils sont pécheurs. Ils ont besoin d’un enseignant pour leur démontrer en quoi ils ne répondent pas à la norme de Dieu. Ils ont besoin d’un tuteur pour leur montrer leur dure réalité. Mais il faut aussi les amener bien au-delà de cette norme légale en leur montrant qu’il y a un espoir pour eux. Il y a l’espoir d’être réconciliés avec Dieu, de voir toute la culpabilité de leurs péchés effacée, et d’être accueillis dans la famille de Dieu en tant que fils ou fille adoptifs. Je vous exhorte à partager cet Évangile, à amener les hommes à comprendre qu’ils sont des pécheurs qui ont besoin d’être réconciliés avec Dieu.
[1] Baker Exegetical Commentary on the New Testament: Galatians, Douglas Moo, Baker Academic, 2013, Page 260
[2] IBID Page 262
[3] St. Paul’s Epistle to the Churches of Galatia: New International Commentary on the New Testament, Herman Ridderbos, W.B. Eerdman Publishing Company, 1953, Pages 162