Au cours de mes vingt-cinq années de vie chrétienne, j’ai fréquenté de nombreuses églises, et une chose m’a frappé dans bon nombre d’entre elles : presque toutes proposent un large éventail d’activités pastorales destinées à attirer de nouvelles personnes ou à occuper leurs membres. Certaines des églises les plus grandes et les plus progressistes proposent des services de garde d’enfants, des événements pour célibataires, des groupes pour seniors, des cours de peinture, etc., souvent mis en avant sur la page d’accueil de leur site web ou affichés en haute définition sur de grands écrans dans la salle de culte. Mon objectif ici n’est pas de débattre de la question de savoir si de tels programmes sont intrinsèquement bons ou mauvais[1]. Je souhaite plutôt m’attarder sur la question plus profonde de la motivation. Pourquoi les églises promeuvent-elles et participent-elles à ce genre de ministères ? Cherchent-elles sincèrement à enrichir la vie des individus ? Est-ce un moyen de glorifier Dieu ? Ou bien essaient-elles de rivaliser avec d’autres églises et de repousser ceux qui cherchent à leur voler leurs brebis ? Espèrent-elles ainsi maintenir leur soutien financier ? Les responsables, imprégnés de la culture de la célébrité, tentent-ils de légitimer leur ministère en mettant en avant ces activités visibles ? Bien que de nombreux croyants et responsables puissent avoir des intentions sincères et pieuses, je suis convaincu qu’un fil subtil d’auto-idolâtrie parvient toujours à s’y insinuer. Aucun d’entre nous n’y est à l’abri. Nous sommes des pécheurs, et le cœur humain a une capacité remarquable à rechercher sa propre gloire, même au sein du ministère. Et avant que mes frères fondamentalistes conservateurs ne se réjouissent trop bruyamment, sachez que ces mêmes questions s’appliquent également à vous. Dans vos milieux, la tentation prend souvent la forme d’une liste d’activités paroissiales à cocher. Pourquoi menez-vous à l’évangelisation ? Quel est votre objectif ultime lorsque vous rendez visite aux personnes confinées chez elles ? Qu’est-ce qui vous pousse à vouloir corriger le choix vestimentaire d’une jeune fille ?
La question de la motivation doit être au cœur de tout ce que nous faisons : cherchons-nous la gloire des hommes ou véritablement celle de Dieu ? Avons-nous les meilleures intentions envers nos frères, ou notre intention est-elle de nous mettre en avant ou de promouvoir l’institution que nous appelons notre Église ? Lorsque Paul réprimande les Galates pour s’être éloignés de l’Évangile de la grâce, il leur rappelle leurs expériences passées et oppose le ministère authentique à la version déformée qu’ils commençaient à adopter. Ses paroles montrent à quelle vitesse le ministère peut s’égarer lorsque les motivations changent. Mais surtout, il remet en question les motivations de ceux qui tentaient de les rallier à leur cause.
Le texte
Je crains d’avoir inutilement travaillé pour vous. Soyez comme moi, car moi aussi je suis comme vous. Frères, je vous en supplie. Vous ne m’avez fait aucun tort. Vous savez que ce fut à cause d’une infirmité de la chair que je vous ai pour la première fois annoncé l’Évangile. Et mis à l’épreuve par ma chair, vous n’avez témoigné ni mépris ni dégoût; vous m’avez, au contraire, reçu comme un ange de Dieu, comme Jésus Christ. Où donc est l’expression de votre bonheur? Car je vous atteste que, si cela eût été possible, vous vous seriez arraché les yeux pour me les donner. Suis-je devenu votre ennemi en vous disant la vérité? Le zèle qu’ils ont pour vous n’est pas pur, mais ils veulent vous détacher de nous, afin que vous soyez zélés pour eux. Il est beau d’avoir du zèle pour ce qui est bien et en tout temps, et non pas seulement quand je suis présent parmi vous. Mes enfants, pour qui j’éprouve de nouveau les douleurs de l’enfantement, jusqu’à ce que Christ soit formé en vous, je voudrais être maintenant auprès de vous, et changer de langage, car je suis dans l’inquiétude à votre sujet. (Galates 4 :11-20)
La parole du père spirituel
À ce stade de la lettre, le ton de Paul change sensiblement. Après avoir exposé ses arguments théologiques, il s’adresse désormais à ses enfants en tant que père spirituel qui les exhorte. Son inquiétude n’est pas abstraite, mais profondément personnelle. Il craint que les Galates ne soient sur le point d’abandonner l’Évangile et que, par là même, tout le labeur, les épreuves et les sacrifices qu’il a endurés pour leur apporter la vérité ne soient réduits à néant. S’ils adoptaient l’enseignement des judaïsants, le fruit de son ministère parmi eux serait réduit à néant. Paul craint qu’ils ne retombent dans les mêmes ténèbres spirituelles et le même désespoir dont l’Évangile les avait autrefois sauvés.
L’Homme-Miroir
Au verset 12, l’apôtre des Gentils fait appel à la relation qu’il entretenait autrefois avec eux, une relation d’amour, d’attention et de confiance, dans l’espoir de les ramener sur le droit chemin. Paul les exhorte à « devenir comme moi, car moi aussi je suis devenu comme vous ». Ce n’est pas la première fois que Paul demande à ses lecteurs de devenir comme lui (1 Corinthiens 4, 6 ; Philippiens 3, 17 ; 2 Thessaloniciens 3, 7-9). La seule différence est que ce texte ne précise pas explicitement ce qu’ils doivent imiter. Ce que Paul semble vouloir dire ici, c’est qu’ils deviennent comme lui dans le sens où ils abandonnent leur vie dans le judaïsme (Galates 1, 9), où ils meurent à la loi (Galates 2, 19) et enfin où ils ne se placent pas sous la loi (Galates 3, 23-25). En retour, le fait que Paul devienne comme eux correspond à leur condition de païens, alors qu’ils n’étaient pas sous l’alliance du Sinaï (voir 1 Corinthiens 9, 21). En d’autres termes : « Suivez mon exemple dans mon cheminement vers la liberté dans l’Évangile. »
La dernière partie de ce verset correspond probablement mieux au verset 13. Lors de son premier contact avec les Galates, ceux-ci n’avaient commis aucun tort envers l’apôtre. Ils l’avaient accueilli et lui avaient fait toute la satisfaction de l’accepter tel qu’il était.
Maladie et portes ouvertes
Le verset 13 commence par l’expression « vous savez », ce qui signifie qu’ils étaient pleinement conscients des circonstances de leur relation. La raison pour laquelle il leur a prêché l’Évangile tenait à une maladie physique, ou plutôt à une faiblesse de la chair. De nombreuses théories ont été avancées quant à ce à quoi Paul fait référence ici[2]. L’expression « faiblesse de la chair » est également utilisée dans Romains 6, 17, où elle désigne un état spirituel, mais le terme astheneia semble avoir pour sens premier une affection physique (1 Timothée 5, 23). La plupart des exégètes estiment toutefois qu’il s’agit d’une maladie physique principalement liée à son œil (v. 15). C’est l’attention qu’ils lui portaient qui l’a incité à leur annoncer l’Évangile. Une porte s’était ouverte pour lui permettre de prêcher la Bonne Nouvelle et, comme tout bon prédicateur, il a saisi cette occasion.
Cette affection aurait pu inciter les Galates à le rejeter, mais ils ne l’ont pas fait. Ils ne se sont pas montrés malveillants ni ne l’ont rejeté, mais ils l’ont accueilli. Le terme « détestent » pourrait ici être traduit par « recracher » quelque chose qui est désagréable au goût. Il ne s’agissait pas simplement d’ouvrir la porte à un homme malade, mais ils l’ont accueilli comme ils auraient accueilli un ange de Dieu ou le Seigneur Jésus lui-même.
Une séparation hostile
Paul les interpelle à nouveau au verset 15. Autrefois, ils l’avaient accueilli à bras ouverts, mais désormais, leur comportement poussait l’apôtre à leur demander : « Où est donc passé ce sentiment de bénédiction que vous aviez ? Ou qu’est-ce qui a changé dans la façon dont vous me percevez ? Qu’est-il advenu de cette relation bénie qu’ils entretenaient autrefois ? »
Pour bien faire comprendre à quel point ils étaient dévoués au grand apôtre, Paul déclare : « Je vous en rends témoignage : si cela avait été possible, vous vous seriez arrachés les yeux pour me les donner. » Ils auraient été prêts à tout pour le bénir, au point de sacrifier une partie de leur propre corps pour l’aider à surmonter son infirmité. Mais à présent, ils le rejettent, lui et son message.
La Némésis
Paul pose une question rhétorique qui devrait être sur les lèvres de tout chrétien confronté à d’autres personnes, qu’elles soient croyantes ou non. Il nous arrive souvent de partager la vérité avec les autres et, à leurs yeux, nous devenons alors leur némésis. Mais dans ce contexte, Paul cherche à faire prendre conscience aux Galates de leur attitude envers l’apôtre et de sa volonté de leur transmettre la vérité purifiée de l’Évangile. Paul identifie cette « vérité » comme étant la vérité de l’Évangile plus haut dans l’épître (2, 5 ; 14). L’Évangile était la vérité, et l’ajout de la loi à cet Évangile ne l’était pas.
Les « chasseurs de convertis »
Comme nous l’avons mentionné dans l’introduction de cet ouvrage, le verset 17, ainsi que les versets 6:12-13, sont essentiels pour comprendre les motivations des faux docteurs. Alors qu’ils s’en prenaient à la personne et à l’autorité de Paul, c’est précisément dans ces versets qu’il va les démasquer. Si les Galates considéraient Paul comme un ennemi, ce sont les faux docteurs qui constituaient le véritable adversaire.
Ces agitateurs vous recherchent avec ardeur, ce qui signifie qu’ils sont à la poursuite des croyants païens de Galatie, mais pas pour des motifs sincères. Paul ajoute l’expression «n’est pas pure », ce qui contraste totalement avec les motivations des Corinthiens à l’égard de Paul (2 Corinthiens 11, 2). Les motivations des faux docteurs étaient tout sauf sincères. Ils ne cherchaient pas à paître les Galates, mais à les recruter. Leur stratégie consistait à éloigner les croyants, très probablement de Paul et de l’Évangile qu’il avait fidèlement prêché, afin que les Galates se tournent vers eux pour obtenir la vérité de Dieu. En créant une distance relationnelle et théologique entre Paul et l’Église de Galatie, ils espéraient attirer les croyants dans leur cercle et les éloigner de la vérité apostolique. Leur zèle était réel, mais mal orienté ; ils recherchaient avec passion des convertis, mais ne se souciaient pas de leurs âmes.
Une poursuite qui en vaut la peine
Au verset 18, on entrevoit comment il convient d’être recherché. Les Galates devraient toujours aspirer à être recherchés d’une manière louable et intègre, et pas seulement lorsque Paul est physiquement présent. Lorsque Paul était avec eux, ils faisaient l’expérience d’une poursuite pieuse et honorable. Mais en son absence, les faux docteurs ont pris le relais et les ont poursuivis avec des motivations qui sont tout sauf louables. Paul les exhorte à discerner la différence.
Les douleurs de l’accouchement
Alors que les faux docteurs cherchaient à marquer un point en ralliant les Galates à leur cause, Paul les désigne, au verset 19, comme ses enfants. Il exprime ici toute son affection à leur égard. Paul utilise le langage de la grossesse et des douleurs de l’accouchement (et, par extension, de la naissance) pour implorer les Galates. Puisque c’est très probablement l’apôtre qui a fondé ces Églises, c’est en quelque sorte lui qui leur a donné naissance. Aujourd’hui, il doit revivre ces douleurs de l’accouchement avec eux, mais, en raison de son amour sincère pour eux, il le fait de bon cœur ! Paul avait initialement comparé leur conversion au fait d’être engendrés par l’Évangile en Christ (1 Corinthiens 4, 15). Dans ce cas précis, ce n’est pas nécessairement leur justification qui le préoccupe, mais leur sanctification. L’expression « Christ est formé » est probablement synonyme de trouver la plénitude de Christ ou d’être conformé à son image (Romains 8, 29).
Désirs
Enfin, au verset 20, les sentiments de l’apôtre transparaissent à travers l’expression de ses désirs. Il souhaite deux choses : (1) pouvoir être présent auprès d’eux et (2) pouvoir changer de ton. Peut-être laisse-t-il entendre ici que leur parler (plutôt que de leur écrire) serait bien préférable, car s’il était présent parmi eux, il pourrait leur montrer le ton qu’il souhaite véritablement adopter. C’est pourquoi il est perplexe à leur sujet.
Exhortation
Cet article n’avait pas pour but de décourager les gens de s’engager dans des ministères au sein de leurs églises locales, ni de laisser l’impression que tous les pasteurs ou anciens recherchent leur propre gloire. Je ne pense absolument pas que ce soit le cas. Mon objectif est de vous amener, vous qui me lisez, à réfléchir au « pourquoi ». Pourquoi est-ce que je fais cela ? Pourquoi est-ce que je souhaite voir une âme venir à Christ et, par conséquent, venir à l’église ? Je recommande aux gens de s’impliquer dans leur église ; je les exhorte à réfléchir, dans la prière et en se rappelant constamment leurs motivations dans leur ministère respectif. Demandez-vous souvent si votre objectif est de glorifier Dieu et de bénir les autres, ou si le péché s’immisce dans le ministère pour flatter votre ego. Les ministères peuvent être une bénédiction pour les autres, mais s’ils sont entrepris pour de mauvaises raisons, ils peuvent constituer un préjudice spirituel pour ceux qui les dirigent et surtout pour ceux qui y participent.
[1] Ces choses deviennent problématiques lorsqu’elles prennent le pas sur l’adoration de Dieu dans la sainteté, qui est la raison principale pour laquelle les croyants se rassemblent.
[2] Moo souligne que certains ont établi un parallèle avec « l’épine dans la chair » mentionnée dans 2 Corinthiens 12, 7. Mais même cela est difficile à interpréter. S’agissait-il d’une affection physique au sens strict ou des conséquences de l’opposition qu’il subissait de la part de ceux qui en voulaient à sa vie ? (Page 282)