L’une des objections les plus courantes soulevées contre la doctrine de la justification par la foi seule est l’affirmation selon laquelle elle encouragerait le laxisme moral. Cet argument soutient que si le salut s’obtient par la grâce, par la foi seule — et si une personne peut savoir qu’elle possède la vie éternelle simplement en plaçant sa confiance dans la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus-Christ pour le pardon de tous ses péchés —, alors son mode de vie n’a plus aucune importance. En théorie, une personne pourrait « accueillir Jésus », se livrer à une vie de débauche égoïste et entrer quand même au ciel à sa mort.
Ce n’est bien sûr pas ce qu’enseigne l’Écriture. Nous affirmons sans réserve que les chrétiens ne doivent pas vivre pour eux-mêmes, mais pour la gloire de Dieu. Le salut est le point de départ d’une vie visant à lui plaire. Dans la section suivante, nous examinerons de plus près à quoi ressemble une vie centrée sur soi-même et ce que signifie vivre selon l’Esprit et pour Dieu.
Le texte
Je dis donc: Marchez selon l’Esprit, et vous n’accomplirez pas les désirs de la chair. Car la chair a des désirs contraires à ceux de l’Esprit, et l’Esprit en a de contraires à ceux de la chair; ils sont opposés entre eux, afin que vous ne fassiez point ce que vous voudriez. Si vous êtes conduits par l’Esprit, vous n’êtes point sous la loi. Or, les oeuvres de la chair sont manifestes, ce sont l’impudicité, l’impureté, la dissolution, l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l’envie, l’ivrognerie, les excès de table, et les choses semblables. Je vous dis d’avance, comme je l’ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront point le royaume de Dieu. Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; la loi n’est pas contre ces choses. Ceux qui sont à Jésus Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. Si nous vivons par l’Esprit, marchons aussi selon l’Esprit. Ne cherchons pas une vaine gloire, en nous provoquant les uns les autres, en nous portant envie les uns aux autres. (Galates 5 :16-26)
La vie entre les deux
L’apôtre poursuit au verset 16 en opposant l’Esprit à la loi et à la chair. Comme nous l’avons vu précédemment, au chapitre 3, Paul posait la question suivante : « Avez-vous reçu l’Esprit par la loi, ou par l’écoute de la foi ? Êtes-vous donc si insensés ? Après avoir commencé par l’Esprit, voulez-vous maintenant parvenir à la perfection par la chair ? » (3, 2-3). Il a également déclaré que « le juste vivra par la foi ». Or, la loi n’est pas fondée sur la foi ; au contraire, « celui qui met ces commandements en pratique vivra par eux » (3, 11-12). Poursuivant sur le même thème, Paul donne maintenant un ordre direct : « Marchez selon l’Esprit, et vous n’accomplirez pas les désirs de la chair. » Cette seule exhortation devient le fil conducteur du reste du chapitre. Ces deux modes de vie sont si diamétralement opposés que si vous vivez d’une manière, vous ne pouvez pas vivre de l’autre. Ainsi, s’ils vivent selon l’Esprit, ils ne céderont pas aux désirs de la chair. Alors que la circoncision consistait à retrancher la partie impure, seul l’Esprit pouvait circoncire le cœur et retrancher véritablement le péché.
L’Esprit et la chair
Au verset 17, il explique pourquoi ils doivent marcher selon l’Esprit et non selon les désirs de la chair. C’est parce que la chair s’oppose à l’Esprit, et l’Esprit à la chair. Ces deux modes de vie sont totalement opposés, empruntant deux voies contraires. Cela ne signifie pas que les chrétiens guidés par l’Esprit sont à l’abri des péchés mentionnés aux versets 19 à 21, mais qu’une vie authentique dans l’Esprit permet de maîtriser ces désirs. C’est exactement ce que souligne la fin de ce verset lorsqu’il dit : « Afin que vous ne fassiez pas ce qui vous plaît. » Tant que nous sommes physiquement vivants, sans nos corps ressuscités, nous sommes sensibles aux désirs de la chair. L’objectif doit être de vivre selon l’Esprit, dans le but et avec l’intention de maîtriser ou de réprimer ces désirs.
Le verset 18 explique comment ils peuvent dompter la chair en vivant selon l’Esprit. C’est en se laissant guider par l’Esprit et non en vivant sous la loi. Un chrétien n’est pas tenu de satisfaire aux exigences de la loi pour être justifié et, par conséquent, n’est pas soumis au contrôle que celle-ci exerce sur sa vie. Le chrétien est libre ! Il est désormais véritablement libre de ne pas pécher, et ses désirs devraient être de plus en plus façonnés par une haine du péché et un désir — voire une aspiration sainte — de pratiquer la justice devant Dieu pour sa gloire. Le croyant a reçu la puissance d’en haut pour vivre ainsi, et l’Écriture attend de lui qu’il marche dans cet Esprit qui lui donne la force.
Les sages de la société
À présent, à quoi ressemble la différence entre l’Esprit et la chair ? Comment définir concrètement les convoitises de la chair et la marche selon l’Esprit ? Aux versets 19 à 21, l’apôtre dresse une liste permettant d’identifier les œuvres et les désirs de la chair, suivie d’une liste des œuvres et des désirs de l’Esprit. Paul affirme que celles-ci sont « évidentes », ce qui signifie qu’elles sont claires et manifestes. Il est important de prendre le temps de reconnaître que, dans notre génération, toute tentative de qualifier quelque chose de péché ou de mal est souvent accueillie avec mépris. Pourtant, cette résistance culturelle ne change en rien la réalité selon laquelle les éléments de la liste de Paul sont, par nature, pécheresses — car Dieu lui-même l’a déclaré. Les déclarations morales des soi-disant sages de la société, qui peinent même à justifier les catégories du « bien » et du « mal » au sein de leur propre vision du monde, ne peuvent renverser l’autorité des Écritures. Si le texte inspiré identifie ces actions comme des péchés, alors Dieu a rendu son jugement, et cela seul établit leur véritable nature.
L’impudicité
Le premier élément de la liste est l’impudicité ou l’adultère . Aucun de ces termes ne rend vraiment compte de la signification du mot « porneia », dont est dérivé le mot « porno ». Il serait peut-être préférable de le traduire par « immoralité sexuelle ». Ce terme désigne toutes sortes de péchés sexuels, y compris l’adultère, mais aussi la fornication et l’interdiction d’avoir des relations sexuelles avec les prostituées du temple. De nos jours, cela peut englober aussi bien les relations polyamoureuses, les relations homosexuelles, l’adultère, les relations sexuelles avant le mariage, etc.
L’impureté
Le terme « impureté » utilisé ici est « akatharsia », un mot qui aborde le péché sous l’angle des préoccupations juives en matière de pureté[1]. C’est un terme souvent associé à l’immoralité sexuelle et à la sensualité (2 Corinthiens 12:21) ainsi qu’à la cupidité (Éphésiens 4:19, 5:3 ; Colossiens 3:5) et qui pourrait être lié aux péchés sexuels.
La dissolution
La dissolution est « aseilgeia », ce qui, à mon avis, se traduit mieux par « vivre sans barrières » (Romains 13:13 ; 1 Pierre 4:3). C’est vivre sans retenue, une vie qui serait probablement très appréciée par la plupart des membres de notre société nord-américaine. Cela pourrait être lié à l’immoralité sexuelle, mais pourrait aussi aller plus loin.
L’idolâtrie
Le terme grec désignant l’idolâtrie est « eidolatreia », qui désigne essentiellement le péché consistant à adorer un autre dieu ou toute chose qui détourne de l’adoration du seul vrai Dieu. Ailleurs, Paul ordonne aux croyants de « fuir l’idolâtrie » (1 Corinthiens 10:14) pour montrer la gravité de ce péché. C’était le péché principal qui a attiré le jugement sur la nation d’Israël à maintes reprises ; or, ces Galates, vivant au sein de la culture et de la société romaine du Ier siècle, devaient y renoncer en grande partie.
La magie
Le terme magie ou « sorcellerie » (pharmakeia – ou pharmacie) peut être traduit par ce mot, mais il peut également désigner le fait d’administrer un médicament ou un poison. Dans ce contexte, il fait probablement référence aux pratiques des arts secrets de leurs faux dieux et de leurs prêtres.
Inimités
Le terme « echthra » est traduit ailleurs par « ennemis » ou « hostilité » et désigne les personnes qui aiment se battre. Les chrétiens devraient prier pour leurs ennemis et s’efforcer de maintenir la paix autant que possible. Cela ne signifie pas que le chrétien doive se laisser marcher sur les pieds et toujours éviter la confrontation, mais qu’il devrait probablement éviter d’en être l’instigateur. Il s’agit là véritablement d’un phénomène charnel, car beaucoup ont un tempérament qui les conduit à l’hostilité envers les autres. L’Esprit est le moyen par lequel nous recevons la force de maîtriser cela.
Querelle
Le mot utilisé ici (eris) désigne quelqu’un qui aime se chamailler ou se montrer désagréable pour le simple plaisir de l’être. Il s’agit de l’idée d’être un fauteur de troubles.
Jalousie
Ce terme spécifique (Zelos) est traduit par « jalousie », mais signifie simplement être zélé ou passionnément dévoué à quelqu’un. Il existe une « bonne » jalousie, lorsque l’un mérite légitimement l’amour de l’autre. Dieu est zélé pour l’amour de son peuple et cet amour ne peut être partagé avec un autre (Ésaïe 26, 11). Dans ce cas précis, il s’agit d’un zèle envers la chair et ses œuvres.
Animosité
L’expression (dérivée de ouros) désigne une personne qui éprouve une colère farouche envers une autre, se manifestant par une fureur à son égard. Il s’agit de l’idée d’être rempli de rage et d’indignation.
Les disputes
C’est assurément une manière étrange de traduire le terme « epitheia », qu’il vaudrait mieux traduire, comme dans Romains 2:8, Philippiens 1:17 et Jacques 3:14, par « ambition personnelle ».
Cette traduction (« ambition personnelle »)… rend bien le sens de ce mot, qui est rare mais qui a été utilisé par Aristote dans son ouvrage sur la Politique (5.3) pour critiquer les luttes intestines factionnelles et égocentriques entre les partis politiques rivaux de son époque[2].
Divisions
Ce terme (dichostasia) n’apparaît qu’à deux endroits dans le Nouveau Testament : ici et dans Romains 16, 17. Il signifie simplement « s’opposer ». Dans Romains 16, il est associé à un avertissement invitant à surveiller ceux qui cherchent à semer la zizanie.
Les sectes
Le terme hairesis est utilisé à au moins sept autres endroits dans le Nouveau Testament et désigne le fait d’opposer ses opinions ou ses croyances à celles d’autrui afin de provoquer une division. Il est souvent traduit par « secte » ou « hérésie », désignant une branche particulière (par exemple, la secte des sadducéens (Actes 5, 17) ou la secte des pharisiens (Actes 15, 5)). Il pourrait certainement s’agir d’un appel à l’unité et, associé à d’autres termes tels que « disputes » et « dissensions », d’un appel à mettre fin à l’hérésie des judaïsants.
L’envie
Lorsque le Seigneur Jésus a été livré par les grands prêtres, c’était par envie (phthonos). Ce terme est très proche, par sa définition, de la jalousie, mais il désigne une action bien plus dramatique.
L’ivrognerie
Il s’agit simplement d’être en état d’ivresse (methe) au point que vos sens sont altérés et que vous ne pouvez plus juger correctement. C’est le contraire de la sobriété d’esprit.
Les excès de table
Ce mot (komos) apparaît généralement dans une liste similaire à celle-ci (Romains 13, 13 ; 1 Pierre 4, 3) et désigne généralement des festivités excessives. Il est probablement étroitement lié à la notion d’ivresse, mais pourrait également faire référence aux fêtes païennes de culte et aux prostituées sacrées.
Pour résumer la portée de cette liste, Paul revient sur un point qu’il avait déjà évoqué auprès des destinataires de cette épître, à savoir que ceux qui se livrent à de telles pratiques n’hériteront pas du royaume de Dieu. Le langage de l’héritage avait auparavant été associé au fait d’être héritiers du Christ, lui-même l’héritier ultime d’Abraham (Galates 3, 29). Les judaïsants auraient sans doute soutenu que l’accomplissement de la loi était le moyen par lequel ils hériteraient du royaume de Dieu, mais Paul souligne que si les choses qu’il a décrites sont présentes, alors ils n’accomplissent pas la loi. S’ils pratiquent ces choses de manière continue, cela indique qu’ils n’ont peut-être pas l’Esprit de Dieu en eux.
Les œuvres de l’Esprit
Le contraste avec cette liste est lié à un comportement opposé, animé par l’Esprit de Dieu. Le fruit de l’Esprit est ce que l’Esprit accomplit chez les croyants ; notons qu’il n’a rien à voir avec l’argent, les miracles, le don des langues ou la guérison physique. Il convient de souligner d’emblée qu’il s’agit d’actions, et non nécessairement d’émotions, qui sont extérieures et non intérieures. Celles-ci sont développées plus en détail au chapitre 6.
L’amour
Paul commence par le plus évident d’entre eux, à savoir l’amour. Comme le sait tout chrétien ayant étudié la Bible, ce terme peut correspondre à plusieurs mots grecs. Ici, il s’agit de l’amour « agapè ». C’est l’amour pour Dieu (1 Jean 2:5) et l’amour pour les hommes (Jean 13:35). Dans ce contexte, qu’est-ce qui pourrait mieux apporter l’unité dans une Église divisée que l’amour pour les frères et sœurs (voir Colossiens 3, 12-14) ?
La joie
La joie (chara) n’est pas simplement un sentiment, mais, dans ce cas précis, elle est suscitée par Dieu lui-même (1 Thessaloniciens 1, 6) et est liée à la persévérance (2 Corinthiens 7, 4). Il s’agit d’être toujours joyeux, quelles que soient les circonstances.
Paix
Ce terme (Eirène) désigne généralement une période où il n’y a pas de guerre, que ce soit au niveau d’une nation ou entre les individus. L’Esprit de Dieu doit apporter la paix parmi les croyants, et nous devrions d’ailleurs nous examiner nous-mêmes pour nous assurer que nous préservons cette paix. Si nous sommes en paix avec Dieu (Romains 5:1), cela devrait se traduire par la paix avec les croyants.
La patience
Cette patience (makrothymia) s’exerce envers les croyants : nous devons faire preuve de tolérance et de persévérance envers nos frères et sœurs en Christ, même lorsque cela peut parfois s’avérer difficile. Si les Galates pouvaient faire preuve de patience, ils pourraient rallier à leur cause ceux qui suivaient le judaïsme.
La bonté
Aller plus loin dans notre patience, c’est faire preuve de bonté (cherestotes). Dieu a manifesté sa bonté à notre égard plutôt que sa colère (Romains 2:4 ; 11:22 ; Éphésiens 2:7) et il attend de nous que nous fassions de même envers les autres croyants.
La bénignité
Le terme utilisé ici (agathosyne) désigne probablement une droiture qui s’exprime notamment par le fait de faire du bien aux autres pour leur bien.
La fidélité
Le terme pistis est à l’origine de l’équivalent français de « foi » ou « croire ». Mais il ne faut pas se limiter à une simple émotion, car il s’agit d’un fruit, de quelque chose qui se manifeste concrètement ; dans ce contexte, cela pourrait signifier avoir confiance en d’autres croyants et ne pas penser le pire d’eux.
La douceur
La douceur ou la mansuétude (prautes) consiste à faire preuve d’humilité les uns envers les autres et à maintenir la paix au sein de l’Église. C’était sans doute une réalité qu’ils vivaient au sein des assemblées à cette époque, en raison de la présence des judaïsants. On voit également cela en action dans 6, 1-2.
La tempérance
La maîtrise de soi (enkreatei) s’oppose sans doute à l’ivresse et aux excès. Il s’agit de se maîtriser et de faire preuve de lucidité dans tout ce que l’on entreprend.
Paul conclut cette liste des fruits de l’Esprit en affirmant qu’il n’y a pas de loi contre ces choses. S’il n’y a pas de loi, il ne peut y avoir de transgression de la loi et, par conséquent, il est clair qu’il ne peut y avoir de condamnation pour ceux qui pratiquent ces choses. Si la liste des œuvres de la chair indiquait que ceux qui les pratiquaient n’hériteraient pas du royaume de Dieu, alors peut-être ces fruits indiquaient-ils qu’il ne pouvait y avoir de condamnation pour ceux qui les pratiquaient.
Résumé
Aux versets 24 à 26, Paul résume toute cette section en affirmant que tous ceux qui appartiennent au Christ ont crucifié ou sont en train de crucifier la chair. Cela ne signifie pas que nous pouvons espérer une libération totale des passions et des désirs liés à la chair, mais que nous nous efforçons sans cesse de mortifier le péché (Romains 8:13), en faisant constamment mourir nos désirs et nos péchés. Ce n’est pas une tâche facile et cela exige une discipline considérable. Nous comptons entièrement sur l’Esprit de Dieu pour accomplir cela en nous, et nous avons foi en Lui pour qu’Il le fasse.
[1] Moo Page 359
[2] Moo Page 360